Nueva Orleans volverá a tener su cita habitual con el PGA Tour en 2017. Cómo no. Como siempre, o casi siempre. Como viene sucediendo de manera ininterrumpida en los últimos 59 años. Es una de las semanas con más historia del golf norteamericano. No en vano, el torneo celebró su primera edición en 1939, con victoria de Harry Cooper. En su palmarés figuran nombres como los de Byron Nelson, Tom Watson, Ben Crenshaw, Gary Player, Jack Nicklaus, Davis Love III, Lee Westwood o el gran Severiano Ballesteros.
Ya ven, el Zurich Classic of New Orleans es, pues eso, todo un clásico. Eso sí, un clásico que no ha tenido ningún miedo a reinventarse y romper moldes en 2017. El torneo se volverá a jugar, pero será muy diferente. Ha dado un giro de 180 grados en su formato. Se jugará stroke play a 72 hoyos y ahí terminaron las ‘normalidades’. Será un torneo por parejas, al estilo Copa del Mundo, es decir, foursome el primer y tercer día y fourball el segundo y el cuarto. Participarán ochenta parejas (160 jugadores) y se establecerá un corte con las 35 primeras y empatadas tras el segundo día.
Poco a poco, se han ido dando a conocer algunas parejas que ya han confirmado su presencia en el torneo, que se jugará en el TPC Louisiana, en Avondale. Por ejemplo, Rickie Fowler y Jason Day irán juntos, al igual que Justin Rose y Henrik Stenson. No están mal, ¿verdad? Rose y Stenson, sin ir más lejos, son los vigentes medallistas de oro y plata en los Juegos Olímpicos. Qué decir de Day y Fowler…
En cuanto a los españoles, ya les podemos adelantar algunas cosas jugosas. En principio, Jon Rahm tiene previsto jugarlo con Phil Mickelson, tal y como confesó la semana pasada durante su jornada con los socios del Laredo Golf Club. Recordemos que la relación entre Rahm y Mickelson es muy estrecha. No en vano, el mánager y coach de Jon es Tim Mickelson, hermano de Phil. Ya han compartido rondas de prácticas en el US Open y han coincidido en alguna ronda de entrenamiento.
Otra pareja que les podemos avanzar es la de Gonzalo Fernández Castaño y Martin Flores. Salvo giro de los acontecimientos, han acordado jugar juntos en Zurich. Flores, de 34 años, es norteamericano. Nació en Texas y obtuvo la tarjeta del PGA Tour al igual que Gonzalo, mediante el Web.com Tour. De hecho, ganó este año el Lincoln Land Charity Championship. Su mejor resultado en el PGA Tour fue un tercero en el Wells Fargo Championship de 2014. Gonzalo y Flores tienen una muy buena relación, hasta el punto de que comparten instructor en la figura de Randy Smith.
Por otro lado, Sergio García no tiene previsto incluir este torneo en su calendario del próximo año, mientras que Rafa Cabrera Bello aún no lo ha comunicado de manera oficial. El Zurich se juega la misma semana que el Volvo China Open del European Tour.
