El gran Ángel Nieto era famoso por vigilar siempre de cerca a sus rivales en la época que ganaba mundiales como churros. Miraba hacia atrás en plena carrera, hasta se levantaba la visera para ver mejor y hasta en ocasiones, en una versión más disimulada, tiraba del embrague para silenciar por un momento su motor y escuchar al resto. Era su manera de dominar e intimidar. Así ganó doce más uno títulos. Sin embargo, cuando cambió la maneta del acelerador por el micrófono se corrigió a sí mismo, o más bien se matizó. “Ahora, si miras un segundo atrás, te meten dos los rivales”, aseguraba como un mantra en cada retransmisión.
Esa frase mítica debe servir de cabecera a los golfistas del Challenge Tour a partir de esta semana. No hay que mirar atrás, pisar a fondo, dar gas a todo lo que dé el swing y hacer birdie como si no existiera el mañana. Este jueves arranca el Hainan Open en China, el primero de los últimos cuatro torneos del Challenge Tour donde se terminará de decidir quién consigue la tarjeta del European Tour para la próxima temporada.
Sólo hay un objetivo en la cabeza: top 15. No hay nada que perder. Tarjeta o tarjeta. No hay más cuentas. Todos los jugadores que disputan estos cuatro últimos torneos tienen asegurada su presencia el año que viene en el Challenge, por lo que ahora sólo hay que pensar en el European Tour.
En Hainan tenemos a dos españoles. La ausencia de Pedro Oriol por ese inoportuno virus estomacal es alargada, pero Scott Fernández y Borja Virto tratarán de dejar el pabellón bien alto. Desde Iowa con amor. Los dos compañeros de universidad en Estados Unidos tratarán de lanzar una buena dentellada que les acerque a ese top 15. Scott no anda nada lejos (puesto 25º), mientras que Virto, invitado por el director del torneo, necesitará un ataque más firme y sostenido para recuperar posiciones en la clasificación. Lo bueno es que ya sabe lo que supone ganar en China.
Como era de esperar, apenas hay ausencia esta semana. Sólo faltan Aaron Rai, que ya tiene la tarjeta del European Tour como triple ganador del Challenge y Pedro Oriol. Además de ellos, de los 54 primeros de la Road to Omán sólo hay una ausencia. La batalla final ha comenzado. No miren atrás. Puño a fondo.
