El Maybank Championship es un clásico en el calendario del European Tour. Se cumplen veinte años desde su incorporación al Circuito allá por 1999 y no ha faltado nunca a su cita, ya fuera bajo esta denominación o cuando se conocía como Open. En cualquiera de los casos siempre ha sido un torneo que cada temporada se ha esperado con especial interés por parte de la clase media y alta del Tour. Cuenta con una generosa bolsa de premios y no han sido pocas las figuras que se han acercado a Kuala Lumpur cada vez para jugar… Menos este año.
¿Cuánto importa salir el jueves por la mañana o por la tarde a jugar?
El Maybank Championship arranca este jueves con una cierta sensación de desazón en el ambiente. Los datos son demoledores, de los que hacen daño a un patrocinador. El torneo ha pasado de repartir al ganador 38 puntos del ránking mundial a quedarse en 24, es decir, lo mismo que en Kenia la semana anterior. La diferencia es que Malasia hay una bolsa de 3.000.0000 de dólares en premios desde 2015, mientras que la Kenia era de 1.100.000 euros. La comparación es odiosa.
Obviamente, este retroceso en puntos del ránking mundial tiene que ver directamente con la participación. El mejor jugador del torneo este año es Adrián Otaegui, que ocupa el puesto 70º en el ránking mundial. Hay, por tanto, un top 70 y nueve top 100. En 2018, por ejemplo, había seis top 50, diez top 70 y 18 top 100. Prácticamente, el torneo ha perdido la mitad de peso. Una merma importante con la que seguro tendrá que lidiar el European Tour con Maybank. También es cierto que desde el punto de vista del jugador que sí está en Kuala Lumpur, esta semana se presenta como una gran oportunidad de subir en la Race to Dubai.
Más allá de este bajón, Malasia volverá a ser un torneo de extremos. Primero, y como siempre, por el calor. Las temperaturas están por encima de los 30 grados y la humedad es diabólica. Sí, volverá a ser un factor. Al igual que las tormentas. Siempre hay riesgo y esta semana no es una excepción. Los momentos más críticos, sin que sea una semana especialmente complicada, son el jueves por la mañana y el domingo, sobre todo a primera hora de la mañana y a partir de las cuatro.
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No obstante, hay algo más extremo que el calor. Se trata de los greenes del Saujana Golf and CC. El campo se ha gastado alrededor de dos millones de dólares en su reconstrucción y han cambiado bastante. Tienen mucho más movimiento y están más rápidos que en los años anteriores, de forma que hay posiciones de bandera que, directamente, no se pueden poner. Por ejemplo, no hay opción corta en el green del 1, corta en el 2, arriba en el 3, corta en el 4 o corta y a la derecha en el 5, posiciones que antes sí se jugaban. Ahora, al estar más rápidos, hay riesgo de salirse 50 metros de green, ya que las zonas de escape están muy peladas.
Éramos pocos y parió el Saujana…
El campo ha mejorado mucho con los nuevos greenes, pero en algunas zonas son extremos. De hecho, no se van a poder poner tan rápidos como les gustaría a los promotores, ya que podrían ser casi injugable. Sea como fuere, los jugadores están muy contentos de lo bien que rueda la bola, mucho mejor que en ediciones pasadas.
