Branden Grace (-11) se ha impuesto en el Nedbank Golf Challenge, con una tarjeta final de 66, sin bogeys, y mostrando una vez más esa piel dura de gran competidor que atesora, pues esta semana había que andar muy sólido en todas las parcelas del juego para darse una oportunidad. Así es, ya que el Gary Player Country Club de Sun City (Sudáfrica) desnuda con eficacia las debilidades y los puntos muertos, mucho más si sopla el viento como lo ha hecho durante buena parte del torneo.
Grace aún no ha cumplido los treinta años y ya suma ocho triunfos en el European Tour (cuatro en Sudáfrica, por cierto, como este último), que serían nueve en los dos grandes circuitos si sumamos su victoria en el Heritage de 2016. Este hombre, en efecto, tiene madera de ‘major’ y es un digno representante al máximo nivel de la profunda y rica factoría sudafricana.
Scott Jamieson (-10) y Victor Dubuisson (-9) han llevado la pelea hasta el tramo final, pero la tozuda realidad decía un hoyo detrás de otro que Grace estaba siendo el mejor, el más consistente, el que las dejaba más cerca… En ocasiones, este tipo de superioridad se le vuelve a uno en contra cuando no termina de materializarla en una ventaja clara en el marcador, pero ya hemos señalado que si algo tiene Grace es la piel dura: tras dejar escapar alguna opción con putts relativamente cortos, un purazo en el hoyo 16 para birdie dejaba despejado su camino.
Tommy Fleetwood (-3) conseguía al final un meritorio décimo puesto que refuerza su situación de privilegio en la Race, pero que no es definitivo. El inglés salía hoy a jugar a lo grande, tomando riesgos, pero un poco acelerado por los segundos nueve hoyos, sin duda pensando en obtener la mayor ventaja posible en la Race. Sin embargo, no ha sumado lo suficiente como para negarle a Justin Rose la opción de depender de sí mismo en la Final de Dubai. Dicho de otro modo: tal y como han quedado las cuentas, si Rose gana en Dubai se llevará también la Race aunque Fleetwood finalizara en segunda posición en solitario. Hay partido.
Jorge Campillo (PAR) caía con honor y después de presentar batalla, pero del modo más doloroso, siempre pensando en ese objetivo de remontar cuatro puestos en la Race para meterse en la Final. Caía con un doble bogey en el hoyo 17 cuando venía con un parcial de dos menos en el día que, mucha atención, seguramente le hubiera valido para meterse en la Final de Dubai, tomando como referencia los resultados finales de todos los que andaban en esa pelea. Evidentemente, eso no lo sabía en ese momento el extremeño, antes bien, es posible que pensara que necesitaba al menos un birdie más para conseguir el objetivo. Su temporada, así pues, acaba justo en este punto. No ha sido nada mala, pero también conviene ir tomando buena nota: los despistes y las semanas tontas cada vez se están pagando más caras en el circuito europeo, donde el nivel medio sube y sube y las Rolex Series han introducido nuevas y exigentes variables en la ecuación del éxito.
También Nacho Elvira (+1) termina aquí la temporada. Para el cántabro sirve el mismo mensaje: quien no avanza, retrocede. Cabrera Bello (+4), Otaegui (+10) y Larrazábal (+10) tienen todavía una última oportunidad en Dubai que bien se han ganado a lo largo de todo el ejercicio.
