En apenas unos días hemos pasado de una exuberante reserva natural cuajada de animales fascinantes a un coto de caza de lo más privado y exclusivo. Es lo que pasa cuando uno se desplaza desde el Alfred Dunhill Championship al Open de Sudáfrica. Lo de la reserva natural saltaba a la vista, lo del coto privado lo explicamos…
Para empezar, el circuito Europeo, es cierto, sigue en Sudáfrica, pero para que se hagan una idea es como si vamos de Madrid a Luxemburgo. Entre Leopard Creek y Pearl Valley Golf Estates hay 1751 kilómetros de distancia. Hay que recorrerse el país de este a oeste. En coche, unas 20 horas. Esta semana los jugadores estarán muy cerca de la ciudad costera de Cape Town.
¿Y por qué es un coto privado? Pues hablamos del torneo que empieza este jueves. En los últimos ocho años sólo han ganado el Open de Sudáfrica… sudafricanos. No han dejado meter la mano en el pastel a nadie. La última victoria ‘visitante’ fue la conseguida por Mark McNulty en 2001. Llevan ocho victorias consecutivas repartidas entre Tim Clark (2), Trevor Immelman (2), Ernie Els, James Kingston, Retief Goosen y Richard Sterne. Es más que significativo.
El torneo forma parte del circuito Europeo desde 1997. Desde entonces sólo han ganado tres no sudafricanos: Vijay Singh, Mathias Gronberg y McNulty. Su racha de ocho viictorias consecutivas es un record en el circuito Europeo. Ningún país ha enlazado tantas victorias en su Abierto nacional.
Está claro por qué es un coto privado. Pero también es muy exclusivo. El Open de Sudáfrica nació en 1893. Es el segundo Open nacional más antiguo de la historia del golf, sólo por detrás, cómo no, del Open Británico, que celebró su primera edición en 1860. El jugador que más veces ha ganado este torneo es Gary Player (13), lo que le confiere a la cita, si cabe, más glamour.
Seis españoles intentarán por todos los medios terminar con esta ‘tiranía’ sudafricana y continuar, de paso, con la victoriosa senda abierta por Pablo Martín en el Alfred Dunhill. Estos son los españoles y sus horarios de salida (hora española):
– Carlos Rodiles: 6.00
– Carlos Suneson: 10.40
– Rafa Cabrera Bello y Nacho Garrido juegan juntos: 10.40
– Pablo Martín: 11.10 (Tiene partido de alto copete como reciente ganador. Juega con Oosthuizen, Anders Hansen)
– Alejandro Cañizares: 12.00
En cuanto al recorrido tiene una preparación similar a Leopard Creek. El rough está un poco más alto, tiene mucho árboles y el agua entra en juego en nuevo hoyos. Es diseño de Jack Nicklaus.
