El Andalucía Open de España es el último torneo del calendario en el Ladies European Tour. Es decir, esta semana quedará definido por completo el orden de mérito y se sabrá quién mantiene y quién pierde la tarjeta. Es, por tanto, una semana decisiva. Por ejemplo, en esta pelea por mantener los derechos de juego están inmersas Mireia Prat, Marta Sanz o Patricia Sanz.
No obstante, antes de adentrarnos en el siempre proceloso mundo de las cuentas para saber qué necesita cada una, la realidad es que el Ladies European Tour vive un drama aún mayor que el de retener la tarjeta. Entre otras cosas porque a día de hoy nadie saber a qué dará derecho esa tarjeta, o lo que es lo mismo cuántos torneos se van a jugar el año que viene y cuál será la bolsa de premios. Hay muchas jugadoras que entre bambalinas no dudan en reconocer que no les importa tener la tarjeta y que incluso han descartado jugar la Escuela. Son momentos muy difíciles para el circuito europeo.
Como avanzamos en Tengolf, ayer por la tarde se produjo una reunión en La Quinta Golf entre los directivos del Ladies European Tour y las jugadoras. El asunto era explicar exactamente la situación del circuito y tratar de esbozar lo que ya hay adelantado para el año que viene. Fue un encuentro tenso, caliente y largo. La pérdida del Vic Open de Australia, que a partir de 2019 será del LPGA, ha sido la gota que ha colmado el vaso y centró la críticas más importantes de las chicas. Mark Lichtenhain, director ejecutivo del LET, tuvo que dar la cara y salió como pudo del aprieto.
Ahora mismo, el LPGA tiene la sartén por el mango. Es cabeza y cola de león y engulle prácticamente todo lo que se cuece en el golf mundial femenino. La distancia entre Estados Unidos y Europa a día de hoy es abismal. Incluso, a veces se mete en el terreno del LET sin pretenderlo. Por ejemplo, en el caso del Vic Open ha sido el mismo patrocinador australiano el que ha acudido al LPGA para vender su torneo.
El Vic Open, último palo para el Ladies European Tour
Las expectativas para el próximo año no son muy halagüeñas. Según explicaron en la reunión los dirigentes del LET, de momento hasta septiembre hay apalabrados torneos en Abu Dhabi, Dubai, Marruecos y Escocia. De todos ellos, los dos primeros en los emiratos y el de Escocia son de field reducido, es decir, sólo entrarán las 50 primeras del orden de mérito de este año. Así las cosas, ahora mismo, para un jugadora que mantenga la tarjeta en el puesto 65 del ránking o se meta por la Escuela, e incluso para las que consiguieron la tarjeta a través del LETAS (cinco primeras), sólo tienen asegurada la entrada en el torneo de Marruecos. Después de septiembre sí se espera la inclusión de los dos de España (Estrella Damm y Open de España), el de Francia y probablemente India, pero ninguno de ellos está confirmado aún.
El panorama es bastante desolador, aunque desde el LET piden paciencia a las jugadoras. Se está empezando a construir el circuito de nuevo desde cero, ya que el anterior responsable, Ivan Khodabakhsh, de nefasto recuerdo, lo dejó como un solar. La principal dificultad en estos momentos es que ni siquiera está clara cuál debe ser la línea a seguir. Hay disparidad de criterios. Muchas jugadoras apuestan por una integración con el LPGA, de forma que el LET se convierta en la versión europea del Symetra Tour, sin embargo desde la dirección no hay ninguna intención de vender el LET a Estados Unidos. Se quiere seguir manteniendo el control, sobre todo en lo que respecta a la organización de la Solheim Cup, principal activo de negocio del LET.
Blog de Azahara Muñoz: Y mira que me dije: Aza, esto no lo vuelves a hacer…
De este modo, el compromiso que adquirió ayer el consejo ejecutivo del Ladies European Tour con las jugadoras es recuperar la fortaleza del circuito en cinco o seis años. Es el ejercicio de paciencia que piden a sus golfistas. El objetivo es centrar los esfuerzos en Europa, recuperar torneos en Alemania, Irlanda, Holanda, Austria o Italia, ya que en Europa no tiene interés el LPGA. Crecer por Asia o incluso Oriente Medio, tiene el riesgo de que ocurra como con el Vic Open y que una vez se asiente el torneo emigre al LPGA.
Esta es la delicada situación que atraviesa el LET y la razón por la que ni siquiera parece tan importante mantener o perder la tarjeta. En cualquier caso, es la pelea y, desde luego, es mejor tener los derechos que perderlos para el próximo año. Mantienen la tarjeta las 80 primeras, pero las únicas que tienen asegurado entrar en todos los torneos son las 50 mejores. En este sentido, os contamos cómo está la situación de las españolas. Al margen de Azahara Muñoz, que tiene los derechos asegurados como campeona de torneo y por ránking mundial, hay tres que tienen asegurada su presencia en el top 50 de la orden de mérito pase lo que pase esta semana. Son Noemí Jiménez, mejor española del ránking, en el puesto 19º, Silvia Bañón (27ª) y Carmen Alonso (43ª). Estas tres podrán entrar en todos los torneos el próximo año. Son además las tres que tienen decidido hacer del LET su circuito principal en 2019. Se juegue lo que se juegue.
Un campeón del LPGA (y mucho más) en la bolsa de Luna Sobrón
Detrás está Luna Sobrón (48ª). La golfista balear aún tendrá que sumar esta semana un buen número de puntos para mantenerse en el top 50. En cualquier caso, Luna tiene claro que su sitio ahora es Estados Unidos. Tiene una tarjeta condicional del LPGA, por lo que su objetivo es jugar allí los torneos en los que pueda entrar, disputar previas de torneo los lunes y tratar de conseguir los derechos completos en el primer re-ránking que se produzca.
Nuria Iturrios (62ª) también necesita un buen resultado en el Open de España para meterse en el top 50. Concretamente, le haría un top 25 en La Quinta. En cualquier caso, Nuria está en una situación similar a Luna. Su circuito principal el próximo año será el Symetra Tour, por lo que pasará más tiempo en Estados Unidos que en Europa.
El objetivo de Elia Folch (84ª) sería meterse entre las cincuenta primeras, ya que ella, a través del LETAS, sí tiene una categoría mejor que las que acaben el orden de mérito entre el puesto 51º y 80º. Para ello debería acabar entre las cuatro primeras. Ese es su gran objetivo esta semana.
Mireia Prat se encuentra en la posición 94ª. Para meterse en el top 80 necesitaría un top 15 y para alcanzar el top 50 debería acabar como mínimo en tercera posición empatada con otra jugadora.
Marta Sanz ocupa el puesto 102º en el orden de mérito. Para acabar entre las ochenta primeras tendría que finalizar octava en solitario. Para meterse en el top 50 necesitaría un top 3. Mientras, su hermana Patricia ocupa el puesto 119º. Para ingresar en el top 80 tendría que acabar quinta en solitario y para el top 50 le valdría ser segunda empatada con otra. No obstante, las hermanas Sanz están en una situación similar a la de Nuria. Jugarán el Symetra Tour.
Al resto de españolas presentes en el Andalucía Open de España sólo les vale la victoria para conseguir la tarjeta. Son los casos de Natalia Escuriola, Piti Martínez Bernal, María Parra, María Hernández, Emma Cabrera Bello y Laura Cabanillas.
Más allá de las españolas, hay que decir que Georgia Hall tiene asegurada la victoria en el circuito. Ocupa la primera posición y no puede ser superada por nadie, ni siquiera por Caroline Hedwall, que también está en La Quinta y ocupa la segunda plaza.
