Carlota Ciganda conseguía un birdie estratosférico en el hoyo 12 del Seta Golf Club de Sjoga, uno de los pares 3 más exigentes del recorrido japonés. Era su cuarto latigazo del día. Un hierro 8 perfecto a 144 metros de la bandera. La dejó a tres metros y la metió. Cuarto birdie.
La navarra iba lanzada en la última jornada del Toto Japan Classic y se colocaba colíder del torneo aprovechando el tremendo e inesperado colapso de Minjee Lee, líder con tres golpes de ventaja tras la segunda jornada.
A falta de cinco hoyos, Carlota se ponía al mando del torneo con -12, empatada con la heroína local, Nasa Hataoka. Minjee Lee estaba perdida en la clasificación tras un inicio de vuelta nefasto. Firmó 43 golpes en sus primeros nueve hoyos, con una secuencia demoledora de doble bogey, doble bogey y bogey entre los hoyos 7 y 9. La australiana se había salido de la ecuación ganadora.
De este modo, el torneo se convertía en un duelo entre Hataoka, Carlota y la veterana, también japonesa, Momoko Ueda, que llegó hasta -11. Una española entre japonesas luchando por la victoria en territorio hostil. Lo cierto es que el torneo pudo caer de cualquier lado.
Ciganda salvó dos pares muy buenos en los hoyos 13 y 15, metiendo muy buenos putts en greenes con muchísimo movimiento. Estaba jugando con una solidez enorme cuando la presión más apretaba. En los hoyos 14 y 16 pudo abrir brecha en la clasificación, pero se le escaparon dos buenas opciones de birdie de unos tres metros. Mientras, Hataoka hacía birdie en el 14 y se ponía uno arriba…
En el hoyo 17 pudo estar la clave: Carlota dudó entre el híbrido y la madera 3 para cazar el green de dos y dejarse una oportunidad de eagle
Quedaban dos pares 5 para acabar, hoyos 17 y 18, y había que apretar. No quedaba otra. A Carlota, hoy en día, sólo le vale ganar. En el penúltimo pegó un drive sensacional, largo y al centro de la calle. Podía llegar de dos, aunque estaba entre palos. Con el híbrido alcanzaba el principio de green, pero la bandera estaba a 26 pasos, así que no se lo pensó y agarró la madera 3, buscando trapo, con la idea de dejarse una opción de eagle y colocarse líder.
El golpe no salió. Se le abrió un poco y se dejó un approach muy difícil, con el green recibiendo cuesta abajo. Sacó el par, pero seguía a un golpe de Hataoka, que jugaba por detrás. Estaba obligada a hacer birdie o eagle en el hoyo 18. Lo buscó. Se dejó una opción de birdie de cuatro metros y tiró un buen putt. La bola iba directa al hoyo, pero se encontró con un pique por el camino, perdió fuerza y acabó justo corta. Aún embocando no le habría servido para ganar, ya que Hataoka terminó con birdie, pero sí habría terminado segunda en solitario.
En cualquier caso, Carlota acaba segunda en Japón, empatada con Ueda y la también japonesa Saki Nagamine, después de entregar la tercera tarjeta de la semana de 68 golpes, sin bogeys en la última ronda. Anda fina, persiguiendo un triunfo que se le resiste, pero al que no se cansa de llamar a la puerta. Lo volverá a intentar en dos semanas en la gran final del LPGA Tour en Florida.
El peor resultado de Carlota Ciganda en las últimas cinco semanas ha sido undécima
Carlota ha encadenado tres top ten consecutivos y su peor resultado en sus cinco últimas apariciones ha sido undécima. La jugadora de Ulzama ha sido la mejor de la gira asiática del LPGA. Su temporada está siendo brillante. Suma nueve top ten y 15 top 25 en 25 torneos. Es decir, acabar entre las diez mejores en una de cada tres semanas.
Azahara Muñoz (-4) acabó con su mejor vuelta de la semana. Hizo 68 golpes, con cinco birdies y un bogey, jugando nuevamente muy bien de tee a green. Recuperó más de 25 posiciones en la ronda final para acabar en el top 30.
