El pasado sábado, más allá de la pelea por el triunfo y por conocer qué jugadoras lograban hacerse con una tarjeta para la próxima temporada, el protagonismo en las LPGA Q-Series de Pinehurst Resort, en Carolina del Norte, fue para la golfista coreana Doris Chen.
Campeona individual de la NCAA de 2014 en la USC y campeona junior del US femenino de 2010, Chen fue descalificada después de que los árbitros interpretaran que había infringido la regla 15-3b tras jugar una bola que había estado fuera de límites y volvió a entrar dentro de los límites en el hoyo 17 de la séptima ronda del viernes.
Los árbitros de la LPGA determinaron que un «agente externo» había movido la bola. En su comunicado, decían: «La señora Chen y su caddie se dieron cuenta de que su bola había sido movida. Doris eligió jugar la bola, que era una pelota equivocada por definición, a partir de su posición. La señora Chen no corrigió su error antes de comenzar el siguiente hoyo, así que fue descalificada».
Según Golfweek y Golf Channel, se sospechaba que fue la madre de Chen, Yuh-Guey Lin, quien movió la bola. En declaraciones a GolfDigest.com, Chen dijo el domingo que estaba buscando su bola más arriba cuando alguien la vio en otra zona. Y que le habían dicho que alguien había dado una patada a la pelota. Pero que en ningún momento le habían comentado que había sido movida de fuera de límites a dentro de límites, sólo que había pasado de un buen sitio a un mal sitio.
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Chen dijo que pensaba que podía jugar la bola tal y como estaba, así que continuó y terminó el hoyo. Fue entonces cuando los comisarios hablaron con ella de la situación informándole que la bola había estado fuera de límites.
«Mi caddie y yo no vimos que sucediera nada. Estábamos buscando la bola, no vi que se moviera», dijo Chen. «Fue justo lo que dijo el dueño de la finca… Y en mi mente, pensé que se podía jugar la bola. Ahora me doy cuenta de que debería haber llamado a un comisario de reglas para investigar el tema», añadió.
Cuestionada sobre si había hablado con su madre respecto a la posibilidad de que fuera ella quien había movido la bola, dijo: «Ella me dijo que no lo hizo y que no sabe nada. Y si lo hizo, sería accidentalmente, ella no lo sabía. Lo que me gustaría aclarar es que fue un malentendido. Una semana estresante al máximo y no es mi intención que sucedan estas cosas. No participé directamente de ninguna manera, pero asumo la responsabilidad y acepto la decisión. No estaba tratando de engañar a nadie, no soy una tramposa».
Chen, de 25 años de edad, estaba empatada en el puesto 74º, donde competían 102 jugadoras, tras la disputa de la sexta ronda, con una tarjeta de 14 golpes sobre el par, a seis del puesto 45º que marcaba el acceso a último asalto para competir por las tarjetas del LPGA Tour para 2019.
Tras hacerse profesional en 2015, Chen ha jugado tres temporadas en el Symetra Tour, con unas ganancias de 12.050 dólares. Este año, sólo ha superado un corte en 12 eventos, reduciendo sus ingresos a apenas 643 dólares, pero logró alcanzar las Q-Series tras finalizar en el puesto 24º en la segunda etapa de clasificación, en Venice, Florida.
El problema para Chen fue el momento en que las preguntas sobre lo ocurrido no fueron para ella sino para su caddie, Alex Valer, que trabaja habitualmente en el LPGA Tour y el Symetra Tour. Valer aseguró a Golf Channel que fue la madre de Chen la que encontró la bola, no un espectador. Y que el propietario de la finca la identificó inmediatamente como la persona que había movido de sitio la bola.
Según Valer, había advertido a Chen que consultara con uno de los árbitros de reglas y que si no lo hacía, se arriesgaba a ser descalificada. Pero en su lugar, Chen decidió ignorar su consejo e incluso le pidió que «no dijera nada sobre los detalles de lo que había sucedido». Algo que el caddie, lógicamente, ignoró, contándole a los responsables del LPGA todos los detalles cuando le interrogaron.
«Es un desastre», dijo Valer. «Doris hizo lo incorrecto. Yo trato de que se cumplan siempre las normas para que haya justicia con todos los jugadores de las Q-Series que han trabajado tan duro durante todo el año para llegar hasta aquí», añadió. La trampa le costó la descalificación a Chen, pero lo que es peor, deja una importante mancha en su expediente para el futuro…
