Rafa Cabrera Bello arranca en unas horas su temporada 2018-19 en el PGA Tour. Lo hace en el CIMB Classic, en tierras de Malasia, y más concretamente en el TPC Kuala Lumpur, campo que viene acogiendo esta peculiar cita del PGA Tour desde 2014, aunque el torneo se disputa como tal, dentro del calendario del circuito estadounidense, desde 2010.
Al canario le podrán salir mejor o peor las cosas, pero esta cita, igual que las que vienen a continuación en la gira de tres torneos en Oriente (CJ Cup en Corea y HSBC en China), la ha preparado al detalle y sin concesiones, muy metido. Tiene muy claro, igual que lo tenía el año pasado, que en un circuito de semejante competitividad hay que ganar terreno cuanto antes y nunca se puede salir a ver qué pasa, desperezándose en el arranque de la temporada.
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Aunque para ello deba renunciar a jugar en Valderrama, por ejemplo, decisión que no le ha gustado tomar (igual que hace doce meses). Él entiende que su estatus no es el de Dustin Johnson, Justin Rose, Brooks Koepka o Justin Thomas, por citar a los cuatro primeros del mundo, y que debe ganarse a pulso su permanencia en el PGA Tour, así que no debe dejar de lado estos tres torneos sin corte.
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El modelo se lo puso él mismo. El año pasado finalizaba 10º en el CIMB, 11º en Corea y 5º en China y con estos resultados sumó casi un tercio de los puntos FedEx que sumaría hasta los playoffs, que se dice pronto. Aún habría que añadir otro dato: Rafa sumó en estos tres torneos un total de 238 puntos FedEx y al final de la temporada hicieron falta algo menos de 400 para alcanzar el puesto 125 del ranking y meterse en los playoffs. O lo que es lo mismo, en esta gira por Oriente el español ya había recorrido bastante más de la mitad del camino que llevaba hasta su primer gran objetivo, que es mantener los derechos de juego en el circuito más importante del mundo.
Horarios de salida y emparejamientos de las dos primeras rondas del CIMB Classic
No hace falta señalar que no será sencillo para él repetir aquellas excelentes tres actuaciones, cuajadas de buenas vueltas y de top ten finales, comenzando esta misma semana por el CIMB, pero todo lo que sea arrancar con solidez y posicionarse correctamente supondrá un gran paso en el pistoletazo de salida de su tercera temporada en el PGA Tour.
Justin Thomas también comienza el ejercicio en Malasia y, además del defensor del título, es sin duda el gran favorito. También están allí Xander Schauffele, Paul Casey, Marc Leishman, Keegan Bradley, Billy Horschel o Brandt Snedeker.
