Ni Jason Day, ni Dustin Johnson, ni Jordan Spieth y ni siquiera Patrick Reed o Bubba Watson. El gran favorito para ganar el primer torneo del año en Hawái, el SBS Tournament of Champions responde al nombre de Hideki Matusyama. Él y ninguno más.
Salvo que el pavo navideño se le haya indigestado (si es que el bueno de Matsuyama come pavo por Navidad), el japonés debe aparecer el primero en las quinielas del torneo que se disputa en el Plantation Course del Kapalua Resort, un par 73, largo como un día sin pan, aunque se hace corto por la gran cantidad de golpes que se pegan en altura. Prácticamente, no hay un campo en todo el año en Estados Unidos donde la bola haga más kilómetros en el aire.
Pero volvemos a Matsuyama. El golfista nipón echó el cierre al año 2016 como el mejor jugador del mundo… de largo. Ganó los tres últimos torneos de la temporada (WGC HSBC Champions, Taiheiyo Masters y el Hero World Challenge). Además, ha vencido en cuatro de los últimos cinco (Japan Open Golf Championship) y quedó segundo en el otro (CIMB Classic).
Si seguimos tirando del hilo hacia atrás, más éxitos, más rotundidad del japonés. Desde el PGA Championship, último grande de la temporada que terminó en cuarta posición, Matsuyama acumula un balance en once torneos de cuatro triunfos y siete top 5. El único lunar fue el corte fallado en el Barclays Championship, primer playoff de la FedEX Cup.
Así las cosas, un samurái anda suelto por Hawái y es muy peligroso. Su exhibición en el último torneo del año, la fiesta de Tiger en Bahamas, fue extraordinaria. Eso sí, habrá que ver cómo ha respondido Spieth a ese plan especial que se puso para mejorar sus tiros con hierros cortos a green, cómo se encuentra Jason Day tras su retiro de tres meses y medio por culpa de la espalda y cómo de engrasado anda el driver de Dustin Johnson.
Realmente, si el campeón del US Open anda fino desde el tee, puede provocar una auténtica escabechina en este recorrido de Kapalua que sólo encuentra defensa cuando sopla el viento.
Eso sí, para ver todo esto habrá que trasnochar. El torneo arranca a las 10.20 de la mañana hora local, once horas más en España. Es decir, el primer partido saldrá a las 21.20 en la Península. Los dos emparejamientos estelares con Dustin Johnson y Jordan Spieth y Jason Day y Patrick Reed saldrán a las 23.40 y 23.50. Consulta aquí los resultados en directo.
