El PGA Tour anunció hoy en una multitudinaria rueda de prensa un acuerdo de seis años para celebrar un torneo oficial de su calendario en Japón desde 2019 que será patrocinado por una empresa cuyo CEO, Yusaku Maezawa, se ha inscrito para convertirse en el primer turista a la luna en el SpaceX de Elon Musk, en una ‘misión’ prevista para el año 2023.
El Zozo Championship, nombre de este nuevo evento, tendrá una bolsa de 9,75 millones de dólares en premios y se jugará del 24 al 27 de octubre del próximo año en su primera edición en el Narashino Country Club de Chiba, formando parte de la gira asiática del circuito estadounidense.
El torneo sustituirá en el calendario al CIMB Classic, que dejará de disputarse tras nueve años consecutivos en los que el PGA Tour ha visitado Kuala Lumpur, en Malasia. «CIMB está reestructurando su patrocinio con el circuito», se limitaron a decir los responsables del Tour.
El nuevo Zozo Championship contará con un ‘field’ de 78 jugadores de los que 60 provendrán del PGA Tour, 10 del Japan Tour y ocho exenciones especiales. Será sancionado conjuntamente con el Japan Tour y se situará entre la CJ Cup @ Nine Bridges de Corea del Sur y el WGC HSBC Champions de Shangai.
Isao Aoki, primer jugador japonés en lograr un triunfo en el PGA Tour, se preguntaba si viviría para ver un evento del circuito más importante del mundo en su país. «Tengo 76 años y, finalmente, ha llegado el día», dijo en el exgolfista y actual presidente de JGTO, que se impuso en el Open de Hawai de 1983.
«Ojalá este día hubiera llegado antes, es una grandísima oportunidad para promocionar el Japan Golf Tour. Estoy realmente emocionado por poder celebrar este gran torneo en mi país», añadió. En la presentación del evento, llevada a cabo en Tokio, también asistieron el CEO de Zozo e Hideki Matsuyama, el mejor golfista japonés del momento.
Aún faltan cinco años para el viaje del magnate de la moda Maezawa alrededor de la luna, pero el empresario tiene reservados seis asientos en el SpaceX Big Falcon Rocket de Musk. Cuestionado sobre si Matsuyama sería uno de sus invitados, el golfista japonés no tuvo dudas: «Me encantaría ir… si me invitan». De momento, tendrá que conformarse con jugar un torneo del PGA Tour en su país, que no es poco.
