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La maldición que Justin Thomas debe superar para ganar la FedEx Cup

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Justin Thomas, tras ganar el BMW Championship el pasado domingo. (© Golffile | Ken Murray)

Este jueves arranca el Tour Championship en el East Lake de Atlanta con una gran novedad. De algún modo, se puede decir que comienza una nueva era en los playoffs del PGA Tour. Por tercera vez en su historia, cuyo origen se remonta al año 2007, el Circuito Americano ha decidido cambiar el formato para decidir al nuevo campeón de la FedEx.

En los dos primeros años el vencedor del millonario bonus era aquel que más puntos había acumulado a lo largo de la temporada, sin más cuentas ni historias. A partir de 2009 se introdujo el reseteo de puntos antes de la Final, con el objetivo de darle más emoción al último torneo y a partir de este año arranca un sistema por el que los jugadores, según su clasificación en la FedEx, saldrán a jugar el Tour Championship con un resultado prefijado, desde el -10 del Número 1 hasta el PAR de aquellos que están entre el puesto 26 y 30º del ranking. El objetivo es que solo haya un campeón. Es decir, quien gane la Final de la FedEx ganará también el ranking.

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De este modo, como ya saben, Justin Thomas será el jugador que empiece el Tour Championship con -10, o lo que es lo mismo, con una ventaja de dos golpes sobre el segundo clasificado, Patrick Cantlay (-8). Obviamente, esto lo convierte en el gran favorito al triunfo, aunque para ello deberá superar una maldición que azota de forma inclemente a los Números 1 de la FedEx antes del Tour Championship.

Hay que remontarse al año 2009 para encontrar el último jugador que ganó la FedEx Cup llegando como líder a la gran Final. Fue Tiger Woods. Desde entonces, en las últimas nueve ediciones, todos y cada uno de ellos han fracasado en el intento: Matt Kuchar (2010), Webb Simpson (2011), Rory McIlroy (2012), Tiger Woods (2013), Chris Kirk (2014), Jason Day (2015), Dustin Johnson (2016), Jordan Spieth (2017) y Bryson DeChambeau (2018). Curiosamente, en los tres primeros años de la FedEx sí ganó el que llegó como líder (Tiger en 2007, Vijay Singh en 2008 y Tiger en 2009). Buena parte de culpa de este cambio en la dinámica tiene que ver con el reseteo de puntos, aunque Woods ganó en 2009 con este sistema ya implantado.

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Habrá que ver cómo afecta el nuevo sistema de un resultado ya prefijado en el ganador final de la FedEx. Es el primer año que se pone en funcionamiento, por lo que de momento su influencia es una incógnita. En cualquier caso, Thomas deberá vencer a la maldición del Número 1 de la FedEx para conquistar el millonario bonus de 15 millones de dólares.

Precisamente, si repasamos la lista de ganadores de la FedEx Cup de los últimos años y vemos en la posición que llegaron a la gran Final, hay que decir que el gran favorito a la victoria debe ser Cantlay. Cinco de los últimos seis ganadores de la FedEx llegaron a Atlanta en la segunda posición de la FedEx.

Aquí os dejamos la lista de ganadores y el puesto en el que llegaron a la Final:

2007 Tiger Woods (1º)

2008 Vijay Singh (1º)

2009 Tiger Woods (1º)

2010 Jim Furyk (11º)

2011 Bill Haas (25º)

2012 Brandt Snedeker (5º)

2013 Henrik Stenson (2º)

2014 Billy Horschel (2º)

2015 Jordan Spieth (2º)

2016 Rory McIlroy (6º) (*)

2017 Justin Thomas (2º)

2018 Justin Rose (2º)

(*) Jon Rahm llega sexto a Atlanta, el puesto del que salió campeón McIlroy en 2016.

Otro experimento interesante que hemos realizado es saber cómo habría terminado la FedEx Cup si se hubiera aplicado el mismo sistema que se estrena este año desde su creación en 2007. ¿Habría cambiado mucho la lista de campeones? Pues bien, la conclusión clara y diáfana es que no habría cambiado tanto, aunque hay un jugador que nunca ha ganado la FedEx Cup y que podría tener ahora mismo dos victorias con este sistema.

Luke Donald podría haber ganado dos FedEx Cup con el nuevo sistema de puntuación

El protagonista se llama Luke Donald. El inglés habría ganado de calle la FedEx Cup de 2011 por delante de Bill Haas y habría salido al desempate con Jim Furyk en 2010. Al margen de Donald, el otro cambio habría sido en 2008. Camilo Villegas habría hecho historia en Colombia al ganar la FedEx Cup por delante de Vijay Singh.

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Sea como fuere, conviene matizar que no es lo mismo afrontar un torneo con un sistema de competición o con otro. Por ejemplo, Vijay Singh ya había ganado la FedEx en 2008, por lo que prácticamente fue a Atlanta a darse un paseo. Si hubiera necesitado algo más nunca sabremos lo que habría pasado.

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Eso sí, los siete últimos ganadores de la FedEx habrían sido los mismos con el sistema actual de los resultados prefijados. Como curiosidad, Justin Rose habría ganado el año pasado con -14 y un golpe de ventaja sobre Dustin Johnson, Billy Horschel y Tiger Woods. Y, precisamente Tiger, habría ganado en 2007 con un resultado acumulado de -33 y la bestialidad de 15 golpes de ventaja sobre el segundo puesto, que habría estado compartido por Zach Johnson y Sergio García.

Así empezarán los 30 jugadores la Final de la FedEx Cup:

-10: Thomas

-8: Patrick Cantlay

-7: Brooks Koepka

-6: Patrick Reed

-5: Rory McIlroy

-4: Jon Rahm, Matt Kuchar, Xander Schauffele, Webb Simpson, Abraham Ancer

-3: Gary Woodland, Tony Finau, Adam Scott, Dustin Johnson, Hideki Matsuyama

-2: Paul Casey, Justin Rose, Brandt Snedeker, Rickie Fowler, Kevin Kisner

-1: Marc Leishman, Tommy Fleetwood, Corey Conners, Sungjae Im, Chez Reavie

PAR: Bryson DeChambeau, Louis Oosthuizen, Charles Howell III, Lucas Glover, Jason Kokrak