El torneo de campeones del PGA Tour no es ninguna broma. Sí, es el primero del año, y sí, cuenta con un número reducido de participantes (34). Sin embargo, un rápido y simple vistazo a la historia y palmarés de esta cita es suficiente para entender su envergadura. No se dejen en engañar por Hawái y su tono festivo. El Sentry TOC es una cosa muy seria.
Para empezar, cuenta con más de medio siglo de historia. La primera edición se celebró en 1953, hace ya 66 años. Siempre fue un homenaje a los ganadores del año anterior y siempre se jugó al inicio del año, aunque no se estableció en Hawái hasta 1999. Hasta entonces, pasó por California y Las Vegas.
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Entre sus campeones ilustres están una buena parte de los más grandes de todos los tiempos. Jack Nicklaus venció en cinco ocasiones (récord absoluto) y también lo ganaron Gary Player, Arnold Palmer, Tom Watson, Sam Snead, Johnny Miller, Tiger Woods, David Duval, Vijay Singh, Phil Mickelson o más recientemente Dustin Johnson, Jordan Spieth o Justin Thomas. Pocos torneos pueden presumir de tener una palmarés más cuajado.
Obviamente, es uno de los torneos más deseados por los jugadores y hay muchos motivos. Significa empezar con buen pie el año, unirse a una ilustre nómina de campeones y, sobre todo, supone que el año anterior también habías ganado. Hay un dato bastante demoledor: en los diez años anteriores todos los campeones del Sentry TOC acabaron jugando la final de la FedEx Cup.
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El torneo, eso sí, se ha resistido tradicionalmente a los jugadores europeos. En las 65 ediciones disputadas sólo dos golfistas del viejo continente han logrado la victoria. Uno es Sergio García, que venció en 2002 y se convirtió en el primero de la historia, y el otro es el sueco Daniel Chopra en 2008. Es un coto privadísimo de los americano, con alguna incursión australiana, sudafricana y poco más.
Cuando Sergio ganó el entonces conocido como Mercedes Championship, Jon Rahm apenas tenía siete años y soñaba más con las porterías de San Mamés que con los palos de golf. Hoy, 17 años después, tiene la oportunidad de convertirse en el tercer europeo y el segundo español que logra el triunfo. Desde luego, el campo le viene como anillo al dedo. El Plantation Course de Kapalua se ajusta como un guante a los grandes pegadores. De hecho, el año pasado ya acabó en segunda posición, lejos eso sí, a ocho golpes, del campeón, Dustin Johnson.
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Sea como fuere, Jon se ha ganado por derecho propio la etiqueta de favorito. Conviene no olvidar, por mucho tiempo que haya pasado y mantecados que hayamos engullido, que es el último campeón de un torneo del PGA Tour. Recuerden que despidió el año 2018 ganando el torneo de Tiger Woods.
