Faltan cinco hoyos para acabar el Open Championship de 2001 y Miguel Ángel Jiménez está metido de lleno en la pelea por la victoria. Nunca estuvo ni estará tan cerca de alzarse con una Jarra de Clarete.
A su fantástica vuelta de 67 golpes del sábado, le ha seguido un notable inicio el domingo. Después del hoyo 13 ha hecho cuatro birdies y un bogey y se ha puesto con -8, a sólo un golpe del líder, David Duval. Es segundo empatado con el sueco Niclas Fasth. Lo tiene a tiro.
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Sin embargo, su opción de triunfo se desvanece en los siguientes dos hoyos. Miguel encadena dos bogeys seguidos en el 14 y 15 y se aleja a cuatro golpes. Aún le duele lo que pasó en el búnker del 15, donde necesitó dos golpes para sacar la pelota. Puro links.
La memoria es caprichosa y puede escoger entre guardar el mal recuerdo de la opción perdida o el bueno de la tercera plaza final, su mejor resultado en un Open Championship. No hay que conocer muy a fondo a Jiménez para saber que hace tiempo se quedó con la segunda lectura. Aquella semana es uno de los mejores recuerdos que guarda del Open. Y sí, ocurrió en Royal Lytham and St Annes, el mismo escenario donde esta semana defenderá el fenomenal título del Senior Open Championship conquistado el año pasado en el Old Course de St Andrews.
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Lytham le hace tilín a Miguel, y no sólo por aquel tercer puesto. En esa misma sede situada en el condado de Lancashire, Inglaterra, el de Churriana logró ser noveno en 2012, la última vez que el Open ha viajado por aquellos lares. Son los dos únicos top ten que tiene en el British. Algo tiene este coqueto links…
Miguel acabó con mal sabor de boca la semana pasada en el Open de Royal Portrush, donde jugó precisamente como campeón del senior el año anterior. Admitió que estuvo muy despistado durante el torneo y que eso le jugó una mala pasada, con las expectativas quizá demasiado altas. No obstante, se quedó sábado y domingo en el campo de prácticas de Portrush practicando para recuperar las mejores sensaciones.
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Jiménez encabeza una notable Armada que cuenta con seis miembros. Junto al andaluz están José María Olazábal, José Manuel Carriles, Santi Luna, Miguel Ángel Martín y Víctor Casado. Olazábal, que jugó dos veces en Lytham (1988 y 2001) sin mucho éxito, llega en el mejor momento posible, desde de ser segundo este domingo en Alemania. Lo mismo puede decir de Carriles, ganador hace dos semanas del torneo del Staysure Tour en el PGA de Catalunya.
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Víctor Casado, por su parte, ya ha hecho la machada de la semana, pase lo que pase en el torneo. El golfista malagueño se ha clasificado este lunes en la previa celebrada en Hillside tras salir vivo de un desempate entre doce jugadores por una sola plaza… Tremendo.
Más allá de los españoles, destaca la presencia de Tom Watson, Bernhard Langer, Darren Clarke, Bernhard Langer, Paul Broadhurst o Tom Lehman, ganador en Lytham en el Open de 1996. Es el único campeón del Open en esta sede presente esta semana.
