Hablar de favoritos en un duelo de match play es más o menos como hablar del sexo de los ángeles. Sí, obviamente, a priori hay jugadores más fuertes, pero si ya es difícil adivinar el ganador de un torneo stroke play durante cuatro rondas, donde se supone que los mejores tienen más oportunidades de demostrar sus capacidades, háganse una idea de lo complicado que es determinar quién puede ganar a 18 hoyos. Pues depende de cómo se levante ese día, de quién le coja mejor el punto a los greenes, de quién meta dos de fuera y algún canuto, de quién sepa templar mejor los nervios, etcétera, etcétera, etcétera…
Así han quedado los 16 grupos del WGC Dell Match Play
Por eso, más que hablar de favoritos, prefiero hablar de partidos. Aquí os cuento los 19 partidazos que a mi juicio vamos a poder vivir durante la fase de grupos. Son los más atractivos por diferentes motivos.
1.– Justin Thomas Vs. Matt Wallace: Fuego. Pasión. Agresividad. Descontrol. Trapo. Quién dijo miedo… Seguramente el partido más divertido de la primera fase.
2.– Mickelson Vs. Stenson: Imposible no acordarse de su maravilloso duelo el domingo del Open Championship en Royal Troon. Sólo con recordar durante unos minutos lo que allí se vivió ya habrá merecido la pena el duelo.
3.– DeChambeau Vs. Aphibarnrat: Seguramente dos de los jugadores más diferentes del mundo. Cálculo Vs. intuición. Análisis Vs. descaro. Rutina Vs. naturalidad. Estudio Vs. feeling. Dos maneras muy distintas de entender el golf ¿Quién se llevará el gato al agua?
4.– Tony Finau Vs. Ian Poulter: No es la Ryder Cup, vale, pero es americano y eso para Poulter es siempre una motivación extra. Saltarán chispas. Finau ya demostró en París que es un excelente jugador de match play.
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5.– Brooks Koepka Vs. Haotong Li: Agárrense que vienen curvas. Golf a mil por hora, pegando a saco desde el tee y buscando banderas. El chino será un dolor de cabeza para Koepka. Y lo sabe…
6.– Patrick Reed Vs. Sergio García: El capitán América contra el jugador que más puntos ha ganado en la historia de la Ryder Cup. Imposible no asociar este duelo a la Ryder. Adrenalina pura. Los dos van a ir sobrados de motivación.
7.– Tiger Woods Vs. Aaron Wise: Duelo muy atractivo. El veterano. La leyenda. Dura prueba de fuego para Wise, aunque si de algo va sobrado es de talento y desparpajo. No olvidemos que ganó los títulos individual y por equipos de la Final de la NCAA en 2016 antes de pasarse a pro.
8.– Francesco Molinari Vs. Webb Simpson: Viendo la personalidad de los dos podría adivinarse incluso un duelo aburrido. Pero la Ryder Cup está de nuevo de fondo. Tiene pinta de partido que puede acabar empate o, en caso de necesitarlo, con varios hoyos de playoff. Durísimos de pelar ambos.
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9.– Dustin Johnson Vs. Hideki Matsuyama: Uno de los grandes duelos de la primera fase. Entre ellos debería estar la clasificación en el Grupo 1. El Número 1 del mundo probará la recuperación del japonés.
10.– Fleetwood Vs. Oosthuizen: A ver quién le pega mejor a la bola. Divertidísimo.
11.– Bubba Watson Vs. Jordan Spieth: El defensor del título contra un jugador que está peleando por duro por volver a ser quién fue. Desde luego, Bubba será una dura prueba de fuego para Spieth.
Los grupos de los españoles
– Jon Rahm jugará contra Matt Kuchar, JB Holmes y Si Woo Kim. Grupo trampa. A priori puede parecer fácil, pero tiene por delante tres perros de presa. Kuchar y Holmes ya han ganado esta temporada y Wim ha demostrado ya durante su carrera que no le impresionan los grandes escenarios. Grupo muy igualado. Rahm es favorito, pero Kuchar no le anda muy lejos. Todos son buenos jugadores de match play.
– Sergio García se debería jugar la primera plaza del grupo en el tercer y último partido contra Patrick Reed. Lowry no lo va a poner nada fácil y Andrew Putnam es el gran desconocido, y quizá por ello el más peligroso.
– Rafa Cabrera Bello no ha tenido suerte con el grupo. Tres rivales muy duros y cada uno por un motivos diferente. Xander Schauffele compite de maravilla y experto en pegar justo el golpe que necesita cuando más presión existe. Hatton es un perro de presa con un juego corto excepcional que no se lo pondrá fácil a nadie. Y Westwood es la seguridad. Sabes que no te va a regalar nada. Hay que ganarle.
