La retorcida calle del 18, el rough de la derecha que la protege y el búnker corto que defiende el green, también a la diestra, se confabularon para echar la última palada de arena encima de Tiger Woods y Sergio García. Antes habían pasado muchas cosas, algunas extrañas, otras tensas y muchas fabulosas que pusieron a los dos contra la espada y la pared en el último hoyo del día.
Las semifinales enfrentan a Molinari Vs. Kisner y Kuchar Vs. Bjerregaard
No, el hoyo 18 no es el responsable de la eliminación de Sergio y Tiger, ni mucho menos, pero sí quiso el destino, siempre caprichoso y guasón, que los dos cayeran eliminados casi de la misma forma, prácticamente con los mismos golpes. Woods necesitaba al menos empatar con un brillante Lucas Bjerregaard para seguir jugando, pero falló un putt de poco más de un metro, cometió bogey y sacó la bandera blanca. Mientras, Sergio debía ganar a Kuchar para forzar el desempate, pero sus esperanzas acabron engullidas como su bola por un extraño agujero en la pared del búnker.
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Así las cosas, uno de los cruces más apasionante que se podían dar en este WGC Dell Technologies Match Play, un duelo en semifinales entre Tiger y Sergio, se iba al traste. En cambio, la jugarán Matt Kuchar y Lucas Bjerregaard. Y hay que decir que hicieron todos los méritos del mundo para conseguirlo. El danés, pase lo que pase este domingo, saldrá del torneo muy reforzado, habiendo demostrado que está preparando para subir al siguiente nivel. En un solo día ha dejado en el camino a Stenson y Tiger. Palabras mayores. Y lo ha hecho con una exhibición de birdies y una fantástica demostración de temple con el putter en los hoyos finales contra Woods, con el público celebrando cada error suyo y el exNúmero Uno del mundo apretando al máximo.
Bjerregaard hizo siete birdies por la mañana contra Stenson y cinco más y un eagle de fábula en el 16 por la tarde. Demoledor. Su final ante Tiger ha sido mayúsculo, de jugador grande. Ha llegado al 16 uno abajo y lo ha ganado con eagle, ha empatado con birdie el 17 y ha ganado el 18. Remontada salvaje. Ganando a un jugador que había hecho siete birdies. Porque no, no era un Tiger malo, ni mucho menos, era un Tiger soberbio, terrenal eso sí, pero soberbio. Y ganó sin pestañear. Sin aspavientos. Sin puños al aire. Credencial Ryder Cup. Que levante la manos quien no quiera verlo el próximo año en Whistling Straits…
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Sergio ha caído ante Kuchar en un partido marcado por lo ocurrido en el hoyo 7, un error garrafal del español unido a una evidente falta de mano izquierda de su rival, que acabó produciendo un clima enrarecido que hizo daño a García. No sólo perdió un hoyo que tenía empatado, el 7, sino que le hizo perder el siguiente y ponerse tres abajo, una losa especialmente pesada ante un jugador tan infalible como Kuchar.
Lo cierto es que uno y otro se dieron sus explicaciones, lo hablaron, se desahogaron y el ambiente volvió a ser normal en los segundos nueve hoyos. Sergio consiguió pasar página y se puso manos a la obra para lograr una remontada antológica ante un jugador sin resquicios. Y estuvo muy cerca de lograrlo. Consiguió cuatro birdies espléndidos y logró llegar al 18 con opciones, antes de caer en el fatídico agujero.
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El de Borriol consiguió llevar al límite a Kuchar, pero la respuesta del veterano de 40 años fue sensacional. Tal y como ya hiciera ante Jon Rahm, supo cerrar huecos y metió todos y cada uno de los putts tensos que tuvo por debajo de dos metros. De Sergio nos quedará su sublime approach desde el rough en el 16 para colocarse a uno, así como su entereza para recuperarse de un error grave propio y echarle agallas para subirse de nuevo al ring.
La otra semifinal enfrenta a Francesco Molinari y Kevin Kisner. Sí, definitivamente, son unas semifinales sorprendentes. De hecho, la suma de los ránkings mundiales de los cuatro contendientes es la más alta desde 2006. El algodón nunca engaña. Molinari es el único favorito que sigue en la pelea, el único top ten mundial. Y se encuentra ahí porque está siendo el mejor. De lejos. Sin dudas. Es el que menos hoyos ha jugado (73) y el más que ha ganado. Hoy ha hecho seis birdies en trece hoyos ante Kevin Na. Perdía el primero del día y después ganaba seis seguidos. Llevó a Na al rincón y no paró hasta tumbarlo.
Sergio también gana con el colmillo retorcido
Kisner, por su parte, ganó por 2 y 1 a Louis Oosthuizen en otro duelo de poder a poder. El sudafricano hizo seis birdies y cayó eliminado. Puro match play. Retorcido. Cruel. Kisner le dio la vuelta ganando el 15, 16 y 17 de manera consecutiva. Es un jugador acostumbrado a vivir en el alambre. Le encanta. Ya el año pasado llegó a la final y esta vez se ha plantado en los últimos cuatro perdiendo el primer partido. No se lo pondrá fácil a Molinari, aunque lo del italiano, hasta ahora, es de otro planeta.
