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Tiger Woods, frente a la gran marea azul

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Tiger Woods. © Golffile | Ken Murray
Tiger Woods. © Golffile | Ken Murray

Europa sigue de moda en el golf mundial. A las victorias consecutivas en el PGA Tour de Francesco Molinari, Rory McIlroy y Paul Casey, se ha unido una fase de grupos excepcional en el WGC Dell Technologies Match Play. Este viernes se han completado los octavos de final y nada menos que ocho jugadores europeos han logrado la clasificación.

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La cifra es espectacular. Empezaron 21. Nunca en al historia del Match Play llegaron tantos europeos a los últimos 16. Mientras, Estados Unidos, que arrancó con 29, mantiene únicamente a cuatro. Eso sí, les queda Tiger Woods. El bastión. El abanderado. La leyenda. El orgullo frente a la marea azul. El único de los nueve americanos cabezas de serie que ha pasado a octavos. El jugador que todo lo llena. Las otras nacionalidades son Sudáfrica (2), Australia y China.

Los octavos de final han quedado de la siguiente manera:

JUSTIN ROSE VS. KEVIN NA

KEVIN KISNER VS. HAOTONG LI

PAUL CASEY VS. FRANCESCO MOLINARI

MARC LEISHMAN VS. LOUIS OOSTHUIZEN

BRANDEN GRACE VS. SERGIO GARCÍA

TYRRELL HATTON VS. MATT KUCHAR

HENRIK STENSON VS. LUCAS BJERREGAARD

TIGER WOODS VS. RORY MCILROY

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Sin duda, el gran plato fuerte de este primer cruce es el Tiger Woods frente a Rory McIlroy. Será la primera vez que se vean las caras en formato match play. A priori, el favorito es McIlroy. Al menos, es uno de los jugadores que mejor golf está desplegando en el Austin Country Club. De hecho, es el que menos hoyos ha perdido durante los tres primeros días (3).

Tiger, por su parte, es la octava vez que alcanza los octavos de final de este torneo. Nadie lo ha conseguido tantas veces. La última ocasión que lo hizo fue en 2008 y acabó ganando el torneo.

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El otro plato fuerte de octavos es el Paul Casey Vs. Francesco Molinari. Son dos de los jugadores más en forma de los últimos meses. Casey ganó hace una semana el Valspar y Molinari se impuso hace tres en el Arnold Palmer Invitational. Es un duelo con un sabor a Ryder sensacional. Los dos ganaron en París. Molinari llega al duelo como el jugador que más hoyos ha ganado, mientras que Casey es quien mejor ha jugado de tee a green, según las estadísticas del PGA Tour.

En cuanto a los bombos, las fuerzas han estado muy igualadas. Se han metido cinco cabezas de serie (Rose, McIlroy, Molinari, Casey y Tiger), cuatro del bombo 2 (Leishman, Oosthuizen, Kuchar y Sergio), otros cuatro del bombo 3 (Hatton, Li, Stenson y Grace) y tres del bombo 4 (Kisner, Bjerregaard y Na). El reparto de plazas no puede ser más democrático.

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Precisamente, respecto al ránking mundial, el jugador con mejor clasificación en octavos es Justin Rose, segundo, mientras que el peor es Kevin Na, que ocupa el puesto 60º. Han superado la fase de grupos tres top ten mundiales: Rose, McIlroy y Molinari. Los tres europeos. Más y más Europa.

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Hay una parte del cuadro que, sobre el papel, parece más complicada. Es, precisamente, por donde viene Sergio García. Allí están Tiger Woods, Rory McIlroy, Henrik Stenson o Matt Kuchar. Casi nada. Curiosamente, estos cuatro jugadores son los únicos supervivientes que pueden presumir de haber ganado este torneo en alguna ocasión.

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