El pasado año, Brooks Koepka se convirtió en el quinto jugador de la historia en ganar el US Open y el PGA Championship la misma temporada. Se unió a un selecto club de jugadores formado por nada menos que Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklays y Tiger Woods. Y Tiger, último en esa lista, fue precisamente su gran rival en la lucha por el Trofeo Wanamaker hace algo más de un año, en Misuri, cuando el de West Palm Beach logró vencer con dos golpes de ventaja.
Con ese triunfo, Brooks pasó a ser el sexto estadounidense desde el año 1940 que ganaba tres o más majors antes de cumplir los 29 años de edad. La lista, en este caso, también está formada por jugadores de primerísimo nivel: Jordan Spieth, Tom Watson, Jack Nicklaus, Byron Nelson… y de nuevo Tiger Woods.
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Sin embargo, estos éxitos no sirvieron a Koepka para ser considerado uno de los favoritos al triunfo en el Masters del pasado abril. Llegó al Augusta National con una cuota de 1/25, la misma que Bryson DeChambeau, Bubba Watson o Jason Day. Por delante, se otorgaban más opciones de triunfo a jugadores como Rickie Fowler (1/16), Jon Rahm (1/16) o Tommy Fleetwood (1/20). Y eso que Koepka tiene tres majors más en su palmarés que ellos tres juntos.
Al final de la histórica semana en Georgia en la que Tiger Woods logró su 15º Grande, Brooks se convirtió en el único rival capaz de pelearle la Chaqueta Verde. Fue su séptimo top 5 en los majors desde en 2014, una cifra que sólo supera desde entonces Jordan Spieth, con ocho.
Una participación histórica en el PGA de Bethpage Black
Con un resultado combinado de 55 golpes bajo par en los Grandes desde el PGA Championship del 2016, 15 golpes mejor que cualquier otro en ese margen de tiempo, y su media de 3,97 birdies o eagles por ronda desde entonces, mejorando las estadísticas de Justin Rose o Tony Finau (3,5 cada uno), Koepka vuelve al PGA Championship convertido en uno de los grandes favoritos… y en el principal escollo para Tiger, que busca en Bethpage Black su 16º major.
Una rivalidad que se muestra aún mayor si repasamos los nombres de los jugadores que en los últimos 60 años han sido capaces de lograr tres o más victorias sin ningún corte perdido en nueve majors consecutivos, con un promedio de golpes de 69,5 o más. Sí, son ellos dos, Tiger Woods… y Brooks Koepka. Una rivalidad que apunta alto esta semana.
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