¿Qué es el efecto Tiger? ¿Por qué ejerce esa presión brutal sobre sus rivales? ¿Qué provoca con su sola presencia, con su juego? ¿Por qué las estadísticas de los golfistas que comparten partido con él son tan demoledoras?
Los analistas americanos se plantean continuamente estas preguntas. No es para menos…
¿Quiere saber qué se siente al jugar con Tiger? Miguel Ángel Jiménez lo sabe. Ha jugado este año tres rondas con el número uno del mundo en Dubai, en el desierto y cuenta así su experiencia a ten-golf…
"Es especial jugar con él porque juega muy bien, es el atleta del golf, el siguiente hombre en hacer historia en el golf y lo sé yo, lo sabe él y todos golfistas. Tienes presión al principio, porque hay mucha gente alrededor, y luego como sabes lo que es él y lo que sientes por él, te presiona. Cuando tienes un ídolo jugando a tu lado te sientes más presionado. La presión la vas limando conforme empiezas a jugar, se va todo distendiendo, porque de lo contrario, no podrías jugar y hacer resultados. Si sólo vas pensando en el que llevas al lado, mala cosa", explica el malagueño.
Sus estadísticas son asombrosas: Según la PGA, desde 2002, Tiger ha jugado 89 torneos y 346 rondas, excluyendo match play. Se ha emparejado con 173 jugadores. Los más frecuentes son Ernie Els, Vijay Singh y Robert Allenby (13 ocasiones).
Tiger realizó un golpe menos (o mejor) que sus compañeros de partido en 69 torneos, prácticamente el 80 por ciento. En los 'majors', sus números fueron mejores a los de sus rivales en cerca de un 70 por ciento de las veces.
Desde 2002, la media de golpes de Tiger fue peor que las de sus compañeros de partido sólo en cuatro torneos: Open Británico de 2002, The Tour Championship en 2003, El Open USA de 2004 y el Funnai Classic en 2005.
Por rondas, Tiger hace una media de 2,6 golpes menos que sus compañeros. (2,6 en la primera ronda; 2,8 en la segunda; 2,1 en la tercera y 2,8 en la cuarta).
Hay muchos jugadores que prefieren no jugar con Tiger por todo lo que supone. Jiménez, sin embargo, opina todo lo contrario: "A mí me encantaría jugar con él siempre porque se aprende y aquí estamos para aprender. Ves la actitud que lleva en el campo, la sobriedad con la que prepara los golpes y eso es algo impresionante", señala. El golfista español puede presumir, además, de haberle aguantado el tipo a Woods. En Dubai, Jiménez, jugando con Tiger, pasó el corte con los mismos golpes que el norteamericano. En la tercera ronda, eso sí, el español hizo 71 y el número uno del mundo 67.
Jugar con este fenómeno al lado siempre es especial. No sólo por lo que dice Jiménez. Basta con escuchar a otros golfistas que han compartido vuelta con él, para hacerse una idea. A continuación, pueden ver una recopilación de las mejores frases de los rivales de Tiger después de jugar junto a él…
"Era como un combate de boxeo, el rugido era estruendoso. Estaba nervioso, respiraba profundamente, pero no parecía coger aire. En mi primer drive hice un hook, mandé la bola a los árboles y avancé 135 metros", Chris Riley.
"La gente piensa que toda la presión la tiene Tiger Woods, pero cuando llegas al primer tee, te das cuenta de que tú sientes esa presión. Estás cara a cara con el mejor jugador del planeta y es una experiencia intimidatoria", Chris DiMarco.
"Tiger deja una marca en todos sus rivales", Nick Faldo.
"Fue algo doloroso, no fue un día divertido. Recuerdo que tras los nueve primeros hoyos me sentía como en el espacio. Estaba entre frustrado y conmocionado. No podía creer lo que estaba pasando", Mike Weir después de hacer 80 en la última ronda del PGA Championship en 1999.
"Simplemente tienes que pensar que estás ante un ser humano. Sí, es el mejor jugador del mundo, pero tú tienes que concentrarte en tu juego y dejar a él con el suyo", Aaron Baddeley tras el Masters.
"La primera vez que juegas con él, es muy diferente, es muy duro. Gana la mayoría de los torneos por méritos propios, eso es obvio, pero él está acostumbrado a jugar delante de muchísima gente y eso le ayuda, mientras que a los demás les afecta", Mark O'Meara, el jugador que más veces ha compartido partido con Tiger.
"Tienes mucha presión. Tiger está más acostumbrado que tú a jugar en esas situaciones. Es asombroso verle jugar y un poco desmoralizante", Luke Donald.
"Cada vez que llegábamos a un hoyo, el público desaparecía siguiendo a Tiger. Recuerdo que hice un birdie en el hoyo 12 y había diez personas viéndome, se lo agradecí, pero creo que estaban demasiado borrachos para moverse. Parecía como si Henrik Stenson (su compañero de partido) y yo no estuviéramos en el torneo e íbamos en el siguiente partido a Tiger", Billy Andrade.
