Fred Couples es un buen amigo de Tiger Woods, muy bueno. Y no sólo porque lo digamos nosotros o porque lo digan ellos. Couples lo demuestra con hechos. Todas las decisiones que tomó durante la Presidents Cup buscaron ganar la copa, qué duda cabe, pero también escondieron siempre un halo de protección al Número Uno del mundo.
Todo empezó con su pareja para los fourballs y los foursomes. Su dupla con Steve Stricker se desengrasó en la pasada Ryder Cup y había que buscarle un nuevo acompañante, el decimonoveno de su carrera. El elegido fue Matt Kuchar, ‘Mr. Sonrisas’, un buen tipo y un excelente jugador. Y por si fuera poco, el mejor del mundo en Muirfield Village, el escenario de esta Presidents, después, claro está, de Tiger, ganador del Memorial en cinco ocasiones. Kuchar había ganado este año allí y no ha salido del top ten en los últimos cinco años. El balance de la pareja ha sido excelente: tres victorias y una derrota.
La elección de Kuchar era esperada. Se llevan bien, son dos grandes jugadores y habían entrenado juntos los primeros días de la semana. La mayor sorpresa de esta Presidents fue la decisión de Couples de colocar a Tiger Woods contra Richard Sterne en los individuales. Ya saben, los emparejamientos en esta competición se eligen a dedo. No es como la Ryder, donde los capitanes meten en un sobre cerrado los nombres de los jugadores y el orden de juego y después los cruzan con el del rival. Aquí no. En la Presidents un capitán dice un nombre y el contrario dice contra quién se enfrentará. A pecho descubierto.
Esta fórmula, unida a la enorme ventaja que llevaba Estados Unidos, hacía presagiar un choque de trenes en los individuales. En la Presidents se apuesta por el espectáculo y todo el mundo pensaba en un cruce contra Adam Scott, Número 2 del mundo, o Jason Day, Ernie Els o Ángel Cabrera. Pero no. Couples eligió a Richard Sterne, el rival más débil esta semana sel bando internacional después de Branden Grace.
Tanto sorprendió la decisión que Couples tuvo que dar explicaciones que ciertamente no convencieron. “Tiger había hablado durante la semana de Sterne, nunca se habían enfrentado… Y teníamos claro que queríamos tener a Tiger entre el partido séptimo y noveno. No quería ponerlo más tarde”, explicó. El noveno era Sterne.
Couples buscaba que Tiger pudiera ganar el punto decisivo de la Presidents y lo consiguió, a pesar de que pocos pensaban que se iba a tardar tanto en conseguirlo. Pero, sobre todo, el capitán volvió a proteger al Número Uno, a su amigo. Probablemente porque ya sabían que la espalda de Tiger había llegado al límite tras una semana muy dura, con muchos partidos, interrupciones, reanudaciones, lluvia…
La jugada salió perfecta. Tiger volvió a ganar el punto decisivo de la Presidents, como en las tres ediciones anteriores. Sin embargo, a los buenos aficionados les queda el regusto agridulce de no haber visto a Woods expuesto en una situación límite. Como mandan los cánones de un Número Uno. La decisión es de Couples, por supuesto, pero la responsabilidad es compartida con el propio Tiger. ¿O es que el asunto no estaba más que hablado entre ellos?
