A la segunda fue la vencida, no ha hecho falta más. Ryggs Johnston (-18) se proclama en Kingston Heath Golf Club campeón del ISPS HANDA Australian Open. Con tan solo 24 años el jugador norteamericano ha ganado su primer torneo como profesional en lo que era su segunda aparición en el DP World Tour.
Desde que en 1975 Jack Nicklaus ganara en Australia, el torneo no había encadenado tres años consecutivos sin ningún triunfo local. Esta brutal racha ha llegado a su fin después de que el norteamericano haya sucedido en lo más alto al chileno Joaquín Niemann y al polaco Adrian Meronk. Es, además, el undécimo compatriota en ganar el torneo y se une a una lista en la que aparecen el propio Nicklaus, Gene Sarazen, Jordan Spieth, Tom Watson o Mark Cavalcavecchia.
El jugador de Montana reconocía que hace tres meses no tenía claro cuáles iban a ser sus siguientes pasos como profesional. Ahí apareció la figura de su entrenador que le convenció para que diera el salto al otro lado del charco e intentara ganarse los derechos del Circuito Europeo. Tras darle algunas vueltas, Ryggs se lanzó al vacío y, compitiendo desde la primera fase, fue derribando etapas hasta quedar octavo en Infinitum Golf y hacerse con la ansiada tarjeta.
Un poco más de dos semanas después de lograr los derechos el jugador formado en Arizona State ya se ha incorporado al círculo de ganadores y se ha ganado, ni más ni menos, que un billete para el Open 2025 en Royal Portrush. El 13 de noviembre sellaba los derechos para esta temporada y el 1 de diciembre logra una de esas victorias de las que cambian vidas: “Llegué al torneo sin ninguna presión y además llegué muy justo de tiempo, con las lluvias no pude conocer el campo. No tenía ninguna expectativa y yo creo que eso también me ha liberado”, reconocía un emocionado Ryggs.
La batalla de este domingo no ha sido la esperada. Lucas Herbert (-12) que pasaba el corte líder con cuatro golpes de ventaja, ha confirmado el descalabro con una vuelta de 74 golpes y ha cerrado el torneo a seis golpes de la cabeza.
La vuelta de Johnston ha tenido absolutamente de todo. Arrancaba con un eagle y un birdie en los tres primeros hoyos que parecían lanzarle en su vuelta, sin embargo antes de cerrar los primeros nueve hoyos ha cometido tres bogeys. Los nervios de la primera vez. Ahí ha aparecido un rival inesperado, Curtis Luck. Viniendo desde atrás estaba entregando la mejor tarjeta del día con un parcial de seis bajo par y remontando hasta empatar en cabeza con el de Arizona.
Llegaban simultáneamente al green del hoyo 15 y el del 17. En apenas quince segundos y a dos hoyos de distancia, todo cambió. Luck firmaba su segundo bogey del día y Johnston embocaba un gran putt de casi diez metros. Del empate a dos golpes de diferencia. Luck urgido por la presión tropezaba también en la bandera del último hoyo y daba tres golpes de ventaja a un Ryggs que supo mantener la calma y jugar de manual esos últimos tres hoyos. La victoria era suya.
Del resto del top ten destaca el tercer puesto del joven Jasper Stubbs y los quintos puestos de Wenyi Ding, el jugador chino de 20 años y el de Elvis Smylie que confirma que la victoria de la semana pasada no fue por casualidad. El campeón defensor, Joaquín Niemann, ha terminado también en esa copada quinta plaza.
Los españoles no han tenido el fin de semana soñado, pero Ángel Ayora y Sebas García (-6) han sumado un meritorio top 25 gracias a una vuelta final de 71 golpes. Manu Elvira (-5) ha terminado 27º e Iván Cantero 34º. Alfredo García Heredia (-1) no ha conseguido remontar posiciones este domingo y cierra la gira australiana en el puesto 54.
