According to Christian tradition, the Holy Grail is the chalice Jesus used at the Last Supper. Since then, it is used figuratively to describe that which everyone seeks because it has extraordinary value. In golf there are several, although surely one of the most sought after is the one related to the Majors and, more specifically, the answer to the million-dollar question: What is the best way to prepare for a Major? And, more specifically this week, what is the best way to prepare for the Masters at Augusta?
Some golfers devote their entire careers to trying to reach this supreme goal and do not succeed. It is not easy. Many factors influence it and there is often a chasm between theory and practice. That is why, to get a little closer to the answer there is nothing better than going to those who know most. When it comes to the Masters, at Augusta, there are very few in the world who know more about it than José María Olazábal. The great captain from Fuenterrabía has played the tournament a total of 36 times and has won it on two occasions. Only one player has more appearances this week. Fred Couples, six years older than Olazábal, has played it on 40 occasions.
We asked Jose Mari for permission to open his manual and share it with the world. The great master’s little handbook revealed. The first thing Olazábal makes clear is that everyone must find their own Holy Grail. That is to say, here we are going to tell you only and exclusively the one of our Príncipe de Asturias award winner. If these keys help others, all the better.
Step one. When should you arrive in Augusta?
“Si no vives aquí, igual vendría como el miércoles o jueves de la semana anterior, pero no al sitio, no al campo, sino a Estados Unidos para ir haciéndote al cambio horario. Yo lo que haría sería venir un par de días antes a la costa este, a cualquier parte, me da igual, pueden ser las Carolinas, a Savannah, por ahí, que no esté lejos, pero que no estés aquí, porque si no el torneo se hace muy largo”.
Step two. How many practice rounds should you play?
“Bueno, eso obviamente depende del jugador, de si es una de las primeras veces que viene a jugar aquí o no. Pero para un jugador que ya haya jugado dos o tres Masters, yo creo que lo ideal es llegar con tiempo, diría que el sábado, para poder hacer una vuelta de 18 hoyos tranquila el domingo y luego dosificar el comienzo de la semana. Por ejemplo, jugar nueve hoyos el lunes, nueve hoyos el martes y el miércoles, o incluso no jugar el miércoles, o jugar sólo algunos hoyos. Tienes la opción de hacer seis hoyos, cinco hoyos, dependiendo de la combinación que quieras hacer. Eso es lo que haría yo en la previa”.
Step three. How many balls on the practice range?
“Bueno, aquí tienes que venir con los deberes hechos. Es decir, tienes que estar más o menos en control de la situación de tu juego. Aquí es muy difícil encontrar algo si estás un poquito perdido. Y luego, si esa es la situación, es decir, si estás más o menos confiado con tu juego, yo pasaría más tiempo alrededor del green, en el juego corto, en la zona de approach y en el putt, porque si ya tienes los deberes hechos tampoco hay necesidad de pegar muchas bolas”.
Step four. Who did you like to play practice rounds with?
“Siempre con Seve, siempre con Seve. Además, cuando estaba Miguel Ángel Jiménez, obviamente nos juntábamos aquí. Luego, una vez que ya Sergio García estaba aquí, pues me gustaba jugar con Sergio. Por ejemplo, ayer empezamos a jugar Sergio, Jon y Carlos Ortiz. Y luego me suele gustar jugar, por ejemplo, con Freddy, Fred Couples. Sí, porque jugar con un golfista con ese ritmo de swing, y que en aquella época obviamente le pegaba larguísimo, son cosas que te vienen bien. Couples baja las pulsaciones”.
Step five. What is your favourite tee time to play the Masters on Thursday and Friday?
“Normalmente suele ser la combinación de media mañana y tarde. Uno de los dos días, el horario de media mañana, y el otro, el de por la tarde. Evitar, por ejemplo, las primeras horas del día, porque todavía en esta época del año puede hacer fresco, la bola vuela menos y eso se nota”.
This is José María Olazábal’s Holy Grail. It can be copied. For the man, it has certainly worked — and how — even if he is no longer competing for victory. “I’m fine, trying to enjoy the days I’m here. I’m here, above all, to remember what we’ve done, to enjoy this week as much as I can. I’m here for other things; those who are here to fight and try to win are others. My game is ordered, except with the irons, which I can’t manage to sort out, but we’ll fight with everything”.
By the way, José Mari plays this Thursday and Friday with Aldrich Potgieter, probably the longest hitter in this Masters. “Well, he’ll out-drive me by 100 metres and I’ll end up playing in the group behind”, he joked to finish. Good humour, we add, is another fundamental part of that Holy Grail of Major preparation
