Con un campo largo, bastante viento, greens duros y banderas complicadas, la última ronda del Chevron Championship se ha convertido este domingo en todo un ejercicio de supervivencia. Un día con pocos aciertos y muchos errores, que igualó tanto las cosas que terminó convirtiéndose en el major femenino con un playoff más numeroso de la historia. Nada menos que cinco golfistas se jugaron el título en el desempate después de finalizar con siete bajo par y de que Ariya Jutanugarn, que tenía la victoria en el bolsillo, cometiera un error imperdonable. Una situación que aprovechó la japonesa Mao Saigo en un desenlace absolutamente increíble.
La tailandesa, con un comienzo de ronda espectacular, no tardó en ponerse líder y, pese a su inexplicable desidia gestual en cada golpe, fue capaz de conservar el mando en la clasificación hasta el hoyo 72 del torneo. Llegó al par cinco que cierra el Jack Nicklaus Signature Course del The Club at Carlton Woods con ocho bajo par y todo en su mano para ganar el torneo. Encontró la calle desde el tee y pegó un segundo tiro estratégico contra los paneles publicitarios de la parte baja de la grada. Allí podría buscar approach y putt para hacer un birdie que le pusiera nueve bajo y le diera su primera victoria en casi cinco años y el tercer major de su carrera. Pero ocurrió lo inesperado…
Scenes on the 72nd hole.
Ariya Jutanugarn struggles on her final hole and finishes with bogey to join the clubhouse leaders at 7-under.
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Pareció querer solucionar cuanto antes lo que apuntaba a trámite y en su tercer golpe, desde el rough, su palo se quedó enganchado en la hierba bermuda y llegó a tocar la bola, que no se movió ni un palmo. Su caddie no daba crédito y, casi sin volver a prepararse, volvió a repetir el golpe, yéndose demasiado larga de bandera. Falló su putt de vuelta, cometió un inesperado bogey y le abrió la puerta de par en par a Hyo Joo Kim, que había dejado un siete bajo en Casa Club perdonando un putt de birdie en el 18, Ruoning Yin, que sí acertó en esa última bandera con el cuatro que necesitaba, así como Mao Saigo y Lindy Duncan, que aprovecharon la oportunidad que les brindó Ariya con birdies en el 18 para meterse en la pelea.
En el desempate, Duncan, que había tenido una oportunidad de ganar el torneo chipeando para eagle poco antes, fue la primera en caer. Su golpe desde el tee no fue bueno, buscó el ‘lay-up’ y ese tercer tiro de aproximación terminó más cerca del lago que de la bandera. Kim, que tampoco pudo atacar el green de dos, siguió el mismo camino. Yin, que pegó un segundo golpe descomunal desde la calle y se dejó un putt de eagle de dos metros, fue la tercera en irse fuera con un terrible tripateo con corbata incluida. Y por último, Ariya siguió sus pasos con otra dolorosa corbata cuando pateaba para birdie.
Ronni is NOT messing around 🚫
She gives herself an eagle look on the first playoff hole pic.twitter.com/rW0DLp8mx9
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Así, un desempate a cinco quedó en manos de la japonesa Saigo, que había repetido la estrategia de buscar el panel de publicidad de la grada con su segundo golpe, había recuperado desde el rough y tenía un putt para birdie de metro y medio. No lo perdonó para estrenar a lo grande su palmarés de triunfos en el LPGA y en los majors, conquistando un Chevron Championship que, con apenas 23 años de edad, le cambia la vida. Había ganado seis veces en el LPGA de Japón, pero darse un chapuzón en el lago de The Woodlands al grito de ‘jump, jump’ es otro nivel…
The first major of the year goes to Mao Saigo ☝️ pic.twitter.com/WVYcNL4hE1
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Saigo es la quinta jugadora japonesa que gana un major y, curiosamente, cada una de ellas se ha impuesto en uno distinto. El Chevron que ha conquistado hoy era el único que le faltaba a su país después de que Ayaka Furue ganara el Evian Championship en 2024, Yuka Saso se impusiera dos veces en el US Women’s Open, Hinako Shibuno conquistara el AIG Women’s open de 2019 y, hace casi medio siglo, en 1977, Chako Higuchi se impusiera en el KPMG Women’s PGA.
Para Carlota Ciganda (-4), la única de las dos españolas presentes en el torneo que logró pasar el corte, esta ronda final no fue ni mucho menos lo que esperaba. Logró rescatar un valioso top 10, el cuarto que consigue en este torneo y el decimosegundo en toda su carrera en los majors, que probablemente le sepa a oportunidad perdida. Lástima, por ejemplo, el putt para birdie del hoyo 14, que no quiso entrar, el del 18 de metro y medio, en el que no leyó bien la caída, o su fallo en el par tres del 17, donde buscaba un birdie con el que meterse en la pelea y de donde salió con su tercer bogey del día. Tres golpes que le habrían metido en un desempate demasiado ‘barato’, visto lo visto.
La golfista navarra no estuvo en esta ronda final tan precisa desde el tee, fallando la mitad de las calles, tuvo que recuperar en la mitad de sus hoyos, con 9 de 18 en greens en regulación, y mandó tres veces su bola a la arena. Estuvo muy firme en varios putts para par de dos metros hacia abajo, pero no logró poner en marcha su vuelta en ningún momento, ni siquiera tras el birdie en el par cinco del 8 donde pateó para eagle. Un buen resultado, pero una lástima no haber podido estar hasta el final en la lucha por su primera victoria en un Grande.
