Vamos a tratar de meternos en la piel y en la cabeza del capitán Darren Clarke, una vez que ya tiene a sus primeros nueve jugadores calificados para el equipo europeo. Comencemos por lo más complicado, sus tres elecciones, que hará públicas el próximo 30 de agosto. Veamos:
– Con cinco novatos ya dentro del equipo, lo suyo es que escoja a tres jugadores con experiencia Ryder. Por tanto, se caerían de la quiniela los Kjeldsen, Pieters, Hatton, Olesen… ¿Y Lowry?
– Lowry podría ser la excepción a esta regla. Ha decidido jugar en Dinamarca, renunciando al Barclays, primer torneo de los play offs de la FeDex Cup… Y eso sin tener ya opciones matemáticas de ganarse un puesto. Pero probablemente Clarke, que ve con muy buenos ojos la opción de elegirle (fue uno de los que viajó a la Eurasia Cup), le haya dicho que tiene una opción si, por ejemplo, gana el Made in Denmark. Quizá le haya dicho algo así como «dame una última buena excusa para elegirte por delante de otros novatos». Clarke valora mucho su magnífica adaptación al PGA Tour y sus espectaculares resultados en torneos de la máxima exigencia. Considera que es un jugador de grandes citas.
– Westwood es un fijo en las tres elecciones. Sí o sí.
– Kaymer tiene muchas papeletas.
– Si Lowry no fuera la tercera elección, McDowell y Donald se la disputarían.
– Si se trata de tirarse a la piscina antes de conocer los resultados de esta semana, como es el caso, habría que decantarse por el trío Westwood, Kaymer y McDowell como las tres elecciones del capitán.
Una vez cerrado el equipo, se puede ir pensando en algunas líneas generales de estrategia para los dos primeros días de competición, de foursomes matutinos y fourballs vespertinos (este es el orden que les gusta más a los estadounidenses). Veamos:
– El equipo europeo girará de entrada sobre un doble eje formado por estas dos parejas: Rose-Stenson y McIlroy-García. Casi puede asegurarse que el futuro del equipo europeo en esta Ryder dependerá en buena medida de los puntos que estas dos parejas sean capaces de sumar el viernes y el sábado. Esta es, al menos, la idea de entrada. Porque siempre puede buscarse un plan B si el viernes todo sale mal. En Gleneagles, 2014, estas dos parejas formaron en tres de los cuatro jornadas de juego por parejas.
– Lee Westwood debería ser líder principal de otra pareja, jugando los dos foursomes y a lo mejor también un fourballs.
– Es norma común (en ambos equipos, además) que el primer día de competición entren en juego los doce componentes del equipo. Y así seguirá siendo seguro en el equipo europeo. Hay parejas interesantes en este sentido. Por ejemplo la que pueden formar Kaymer y Rafa Cabrera Bello, sobre todo en los foursomes. El español puede ser también un excelente ‘ancla’ en una pareja de fourballs, acompañado de alguien más eléctrico, digámoslo así (Lowry, Sullivan…)
– ¿Qué apuntes se trajo Clarke de la única prueba con formato parecido y en competición oficial que ha tenido, la Eurasia Cup? En realidad, dos de sus mejores jugadores en aquella cita no estarán en Hazeltine: Ian Poulter y Ross Fisher. Allí, por si sirve de pista, protagonizaron un espléndido foursome Westwood y Fitzpatrick. Y la pareja Westwood-Wood ofreció asimismo sobresalientes prestaciones en fourballs…
