Con el nombre en la mano de los insignes ganadores de Grandes en 2022, Scheffler, Thomas, Fitzpatrick y Smith, no hay que rascar demasiado para establecer una curiosa circunstancia: todos ellos, los cuatro, además de ganar un ‘major’ en 2022, también se anotaban un excelente resultado en otro. Así, Scottie Scheffler, que ganaba el Masters, también fue segundo en el US Open; Justin Thomas, triunfador en el PGA, había sido ya octavo en el Masters; Matt Fitzpatrick, ganador del US Open, también había brillado en el PGA, donde terminaba quinto; y Cameron Smith, vencedor del Open, ya traía un tercer puesto en el Masters. Una prueba más de la excelencia de todos ellos y de su bravo momento de forma.
Si rascamos sólo un poquito más, enseguida resaltan otros dos nombres. Por un lado, el de Rory McIlroy, que ha sido el único jugador en coleccionar cuatro top ten este año: segundo en el Masters, octavo en el PGA, quinto en el US Open y tercero en el Open. Y por otro lado, el de Will Zalatoris, que acababa sexto en el Masters, segundo en el PGA tras perder un desempate y segundo en el US Open, ‘fallando’ tan solo en el Open, donde terminaba en el 28º puesto.
¿Quién tiene más mérito deportivo, cualquiera de los cuatro ganadores o Rory McIlroy, con presencia y relevancia en las cuatro grandes citas? El aura del ganador suele llevarse la partida al final en este tipo de debates, para qué negarlo. Pesa mucho la trascendencia histórica de inscribir tu nombre en el libro de los ganadores de Grandes. Es un dato que queda para siempre, mientras que los registros de Rory en 2022 se perderán antes o después en la maraña de los tiempos.
Sin embargo, hay que darle la importancia debida a esa persistencia en la excelencia, a esa capacidad de ponerse una y otra vez mirando al triunfo en el arranque de la última y definitiva ronda. Una cosa no quita la otra. Y en este sentido, en 2022, es Scottie Scheffler quien quizá también se lleva la palma, a pesar de haber fallado el corte en el PGA, ya que en las otras tres grandes citas estaba metido en alguno de los tres últimos partidos del domingo (Rory, a pesar de sus sobresalientes resultados, sólo lo consiguió en el Open).
No es éste, el de los tres últimos partidos del domingo, un baremo cualquiera. Si examinamos todos los Grandes disputados en las diez últimas temporadas, que han sido 39 (el British no se jugó en 2020), el ganador de cada uno de ellos salió de esos tres últimos partidos en 34 de las 39 ocasiones (una de las escasas cinco ocasiones en que no ocurrió fue en el triunfo de Jon Rahm en el US Open de 2021).
Vamos a quedarnos en este punto, el de los jugadores que han conseguido meterse en los tres últimos partidos de una última ronda de Grande en las diez últimas temporadas (2013-2022, ambos años incluidos). ¿Qué jugador o jugadores diría usted, estimado lector, se han metido más veces en este tiempo en esos tres últimos partidos, que es donde de verdad se reparte el bacalao?
Probablemente, a ojo de buen cubero y echando la vista atrás esos diez años, sean muchos los que atinen con un nombre: Brooks Koepka. Su instinto y capacidad para estar en la pomada de los ‘majors’ es ya legendaria. Puede que aquellos con mejor memoria incluso se atrevan a lanzar el de Jordan Spieth, prolífico ganador de Grandes en este largo periodo de diez años.
Acertarían de pleno unos y otros, pues Koepka y Spieth han sido quienes, en esta década señalada, más veces se han metido en los tres últimos partidos de la última ronda de un Grande: ambos lo han hecho en diez ocasiones, que ya está bien.
A continuación, tenemos tres nombres de jugadores que lo han conseguido en nueve ocasiones. Uno no sorprende nada: Dustin Johnson. Otro, bien mirado, tampoco sorprende demasiado: Louis Oosthuizen. Y el tercero seguramente sí puede causar más asombro, pues se trata de Rickie Fowler, quien además no hizo buena ninguna de aquellas nueve ocasiones que se procuró (tampoco Oosthuizen en este tiempo).
Con ocho presencias tenemos a Justin Rose. Y con siete a Rory McIlroy y Jason Day. A continuación, Matsuyama, Stenson y Scheffler, con seis (mucho ojo con la madera de competidor de Scheffler, por tanto, porque él lo ha hecho en muchos menos intentos).
Pues sí, Rickie Fowler. Puede que los aficionados más memoriados todavía recuerden su año 2014, cuando firmaba una antológica ristra de resultados en los cuatro Grandes: 5º, 2º, 2º y 3º, pero en realidad, su presencia en la hora, la ronda y los partidos de la verdad, ha sido aún más frecuente y persistente de lo que la mayoría, a priori, recordábamos. Al menos hasta 2019, año en el que comienza su sequía de buenos resultados y pertinente caída en el ranking mundial.
Todo ello, mucha atención, unido al fabuloso gancho mediático y comercial de este jugador, lo convierten en un blanco extremadamente sugestivo para LIV Golf. Tampoco Fowler ha despejado las dudas al respecto, más bien lo contrario, pues reconocía recientemente que el proyecto saudí le parecía muy interesante…
A día de hoy Rickie campea en torno al Número 150 del ranking mundial, todavía tratando de afinar el nuevo swing que viene forjando en los últimos años junto al entrenador John Tillery (en busca de mayor consistencia, qué cosas), lo que no es obstáculo para que LIV le haya hecho llegar una de sus ofertas mareantes.
Nos preguntamos qué nombres hará públicos LIV Golf durante el torneo de esta semana en Nueva Jersey. Nos preguntamos si no han tratado hasta el último minuto que el de Fowler fuera uno de ellos. Nos preguntamos qué peso tiene en las cavilaciones de Rickie la opinión de sus inseparables Thomas y Spieth, con quienes se le veía jugar varias rondas de práctica en Brookline, aguardando su turno como segundo reserva del US Open…
De momento, Fowler juega esta semana el Rocket Mortgage en Detroit. Asegura que ya ve cerca el final del túnel y parece todavía empeñado en el objetivo de meterse en los play offs finales de la Fedex. Los saudíes quieren llevarlo desesperadamente a su edén millonario. Y el resto, o más bien quienes no terminamos de vislumbrar en LIV la tierra prometida, desesperadamente también esperamos verlo de nuevo al ciento por ciento, quizá dentro de los tres últimos partidos de un domingo de Grande.
Muy bueno!