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¿Si usted fuera Paul McGinley, utilizaría mañana una de sus tres elecciones para incluir en el equipo a Stephen Gallacher?
El corazón nos dice a la mayoría que Gallacher debiera estar. Por su notable año Ryder, por su bendita obstinación hasta el último putt y puede que incluso por su condición de jugador local en Gleneagles.
Pero hay un dato frío como el hielo, devastador, que al fin y a la postre, metidos en la piel de McGinley y por tanto pensando en lo mejor para el equipo (insistamos en ello), te obliga a darle más de una vuelta al asunto: Stephen Gallacher es sin ninguna duda uno de los peores pateadores del circuito europeo en la última década.
Metamos el bisturí. Entre 2005 y 2013 sólo en una ocasión lo encontramos entre los 150 mejores en la estadística de media de putts por vuelta. Ocurrió en 2005 y finalizó en el puesto 141º… Tampoco mejora demasiado su registro en la media de putts en greenes en regulación: su mejor año en este tiempo fue 2010, temporada en la que acabó en el puesto 114º de esta estadística. No nos engañemos: si el golf al máximo nivel se define en los greenes, ya no digamos hasta qué punto ocurre en formato match play y, aún más, en una Ryder Cup, el evento que más presión puede generar en un jugador.
Hay una luz nítida al final del túnel. El mejor año en los greenes de este jugador ha sido precisamente 2014. A principios de año comenzó a trabajar con Dave Stockton y se está notando. Por eso Gallacher cerrará este 2014, de largo, como la mejor temporada de su carrera cuando cumpla 40 años allá en noviembre. Este año marcha en el puesto 89º en la estadística de media de putts por vuelta y 42º en la de putts en greenes en regulación. No es una maravilla, pero la mejora es drástica.
Repasemos ahora sus registros y comportamiento en competiciones por equipo, porque en los últimos doce meses, de hecho, se le ha podido examinar en dos ocasiones: Seve Trophy 2013 y Eurasia Cup 2014.
Su rendimiento en el Seve Trophy de 2013 no fue nada malo: jugó cinco partidos, ganó dos, perdió otros dos y empató otro más, siendo moderadamente aceptable su rendimiento en los greenes (acerca de su juego largo hay pocas dudas) formando junto a Paul Lawrie dos fourballs y dos foursomes. En los individuales fue claramente superado por un buen Manassero.
En la Eurasia Cup volvió a mostrar un nivel digno jugando en pareja junto a Gonzalo Fernández Castaño, pero fue barrido por Siddikur Rahman en el individual.
Examinando con lupa, da la sensación de que sus prestaciones en los greenes mejoran sustancialmente con un compañero de equipo a su lado.
Ahí están expuestos algunos datos, que cada cual juzgue. Si hubiera que votar yo lo haría a favor de Gallacher. La Ryder también es puro corazón…
Resuelto a duras penas este embrollo y dando por hecho que Poulter tiene que estar por lo civil o lo criminal, queda un solo hueco. Y yo se lo reservaría a Luke Donald sin pestañear.
