Rory McIlroy quiere más. Más Grandes, se entiende. El gran campeón norirlandés se plantará en el próximo PGA Championship, el siguiente major en el calendario, con los 37 años recién cumplidos, así que nunca está de más comprobar cuántos Grandes sumaron a su palmarés los mejores de la historia a partir de esa edad, por ejemplo aquellos que ganaron cinco o más, que desde luego no son tantos.
No hace falta puntualizar que la edad es sólo una referencia más. Importante, de acuerdo, pero no la única, ya que se trata de contextos muy diferentes y, en muchos casos, de épocas muy diferentes. Tomémoslo entonces como una curiosidad, más que como una referencia definitiva. Además, hay ejemplos de todos los colores.
– Así, Jack Nicklaus, ganador de 18 Grandes, cantó victoria en CUATRO de ellos con los 37 años ya cumplidos (Open de 1978, US Open 1980, PGA 1980 y Masters 1986). Sin embargo, Tiger Woods, ganador de quince Grandes, sólo pudo sumar un triunfo con los 37 ya cumplidos (Masters 2019).
– Hay muchos grandes jugadores con los que pinchamos en hueso, pues ganaron todos sus Grandes antes de cumplir los 37 años. Es el caso de Walter Hagen, que ganó el último de sus once Grandes unos meses antes de cumplir los 37. Algo similar ocurre con Tom Watson, que ganó sus ocho Grandes bastante antes de cumplir los 37, Bobby Jones (0/7), Gene Sarazen (0/7), Arnold Palmer (0/7), Byron Nelson (0/5), Peter Thomson (0/5) y Seve Ballesteros (0/5).
– Vayamos con los casos más ‘favorables’ para Rory. Seguramente sea Ben Hogan el nombre que más pueda inspirarle. El legendario jugador texano ganó SEIS de sus nueve Grandes con los 37 años ya cumplidos (US Open 1950, Masters 1951, US Open 1951, Masters 1953, US Open 1953 y Open 1953). Tampoco es una mala referencia Sam Snead, que ganó CUATRO de sus siete Grandes después de cumplir los 37 (PGA 1949, PGA 1951, Masters 1952 y Masters 1954). Con Snead se da una curiosa circunstancia, pues cumplió justo los 37 tres días antes de ganar el PGA de 1949. Phil Mickelson, por su parte, ganó TRES de sus seis Grandes pasados los 37 (Masters 2010, Open 2013 y PGA 2021).
– Gary Player, por su parte, consiguió TRES de sus nueve triunfos después de cumplir los 37 (Masters 1974, Open 1974 y Masters 1978).
– Hay tres jugadores nacidos en el Siglo XIX, igual que Hagen, que sí cantaron victoria una vez cumplidos los 37. Fue el caso de Harry Vardon, que ganó DOS de sus siete Grandes (Open de 1911 y Open 1914), James Braid (2/5: Open de 1980 y Open 1910) y J. H. Taylor (2/5: Open 1909 y Open 1913).
– Nos quedan tres casos por contemplar de aquellos jugadores que ganaron cinco o más Grandes. Lee Trevino y Nick Faldo sólo ganaron uno de seis Grandes pasados los 37, mientras que Brooks Koepka, ganador ya de cinco majors, todavía no ha cumplido los 37. Cumple los 36 el próximo 3 de mayo, así que toda esta relación también puede servirle de inspiración… O de puro entretenimiento.
