A estas alturas de la carrera de Tiger Woods, creo que ni siquiera al más fiel y fanático de sus seguidores le importa ya demasiado si alcanza o no alcanza los 18 de Nicklaus o las 82 victorias de Sam Snead en el PGA Tour. Lo que de verdad nos pone a mil a todos es que el californiano recupere sus mejores aptitudes, o al menos buena parte de ellas, y pueda competir de igual a igual con los actuales gallitos del golf mundial. Este hecho nos situaría ante un escenario apasionante.
Pero ahora que el Tigre afila de nuevo las garras es inevitable que se le vuelva a preguntar por los 18 de Nicklaus. Ya le ha ocurrido esta pasada semana en Bahamas, cuando apenas ha iniciado el despegue hacia su mejor versión. Y él lo lleva con naturalidad porque al fin y al cabo fue él quien desde sus inicios situó tan alto y sin medias tintas el listón de sus objetivos.
Mientras Woods pone en marcha la maquinaria, usted, estimado y amable lector, ¿qué piensa? ¿Tiger o Jack?
A mi particularmente me sigue pareciendo imbatible el hecho de que un solo jugador, Nicklaus, atesore 18 victorias y 19 segundos puestos en los Grandes; o lo que es lo mismo, que casi en uno de cada cuatro Grandes que jugó (164), terminara primero o segundo, teniendo en cuenta además que el gran Jack estuvo jugando los cuatro majors cada año hasta 1997, con 57 años de edad, circunstancia que lógicamente agranda su leyenda pero empobrece sus porcentajes.
Los grandes defensores de la ‘candidatura’ de Woods esgrimen un razonamiento de peso, con una potente base real, difícilmente discutible: en los mejores tiempos de Nicklaus (décadas de los 60, 70 y hasta mediados de los 80) la clase media del golf no era tan competitiva. Dicho de otro modo: existía una mayor diferencia entre los mejores y el resto y el potencial círculo de ganadores en las grandes citas era más reducido.
Pero a mi juicio existe otro parámetro que iguala de nuevo las fuerzas: por más que miro y remiro no termino de encontrar en los mejores años de Tiger rivales de la talla de Arnold Palmer, Gary Player, Lee Treviño, Tom Watson o Seve Ballesteros. Y hay que señalar que en 12 de sus 19 segundos puestos Nicklaus terminó justo por detrás de alguno de estos cinco monstruos…
Es más, hay que valorar el nombre y la dimensión de otros jugadores que asimismo compitieron junto a Nicklaus en los 60, 70 y 80: Peter Thomson, Billy Casper, De Vicenzo, Raymond Floyd, Hale Irwin, Larry Nelson, Johnny Miller, Bernhard Langer, Nick Faldo, Greg Norman… Y no, tampoco, abunda este tipo de jugador en los mejores años de Tiger.
