Gene Sarazen, ganador de siete grandes, había conseguido los dos primeros en 1922 (US Open y PGA) con apenas 20 años. Un año después cruzó por primera vez el charco para venir a jugar el Open Championship, que se disputaba por vez primera en Troon (entonces sin el Royal delante, distinción que recibió en 1978, por su centenario). Pero en aquella época incluso el ganador del US Open del año pasado tenía que disputar primero una previa para meterse en el torneo y el joven Sarazen no la pasó…
Cuentan las crónicas (¿o será una leyenda?) que fue tan potente el viento que sopló aquel día en la previa que el inglés Aubrey Boomer realizó una sacada desde la arena y la bola volvió hacia él como un boomerang y acabó dentro de uno de los bolsillos de su chaqueta… Años más tarde Boomer formaría parte del primer equipo británico de la Ryder (1927), pero esa es otra historia.
Lo que no es ninguna leyenda, desde luego, es que el animoso Sarazen tuvo que regresar de vuelta a Estados Unidos compuesto y sin Open. Aunque ganaría el British nueve años más tarde (1932), su auténtica y redonda vendetta no llegaría hasta cincuenta años después de haber cruzado el charco por primera vez: Con 71 años ya cumplidos acudió a jugar de nuevo el Open Championship en Troon en 1973. Como era de esperar, no pasó el corte, pero tuvo tiempo de hacer un hoyo en uno antológico en el legendario par 3 del hoyo 8, llamado Postage Stamp por la forma y el tamaño del green. Sarazen, siempre tan oportuno y certero (como con su ‘shot heard around the world’, aquel albatros en el 15 del Augusta National para ganar el Masters del 35; o como cuando se le ocurrió inventar el moderno sand wedge…).
Sarazen, por cierto, también estuvo en la primera edición de la Ryder, ante Boomer. Y fue el último jugador de aquellos dos equipos que nos dejó para siempre, en 1999. José María Olazábal siempre ha recordado con gran emoción las charlas con el pequeño gran italiano (de allí procedía su familia y su nombre de pila era Eugenio Saraceni) en las cenas de los campeones de Augusta…
