– Yanhan Zhou cumplirá 18 años el próximo 5 de abril, pero la trayectoria en el golf profesional del joven chino ya revela una interesante y hasta importante trascendencia. Hoy, 23 de marzo de 2026, después de quedar tercero en el Hainan Classic de la semana pasada, torneo del DP World Tour, ya aparece como Número 225 del mundo y esta semana debería haber jugado el Hero Indian Open, también del circuito europeo, pero sorprendentemente le fue negado el visado de entrada y no estará.
– Este tercer puesto en el Hainan Classic es su primera gran campanada al más alto nivel, porque este año ya había jugado tres torneos del DP World Tour (Bahrein, Qatar y Kenia) y había fallado el corte. Pero no debemos olvidar que Zhou ya muestra en su palmarés once victorias en torneos profesionales, consiguiendo la primera de ellas (Chongqing Open) a la tierna edad de 14 años, 8 meses y 20 días, en diciembre de 2022. Era el segundo torneo profesional que disputaba, siendo todavía amateur, pues se hizo profesional nada más cumplir los 16 años, en abril de 2024. Sí, de acuerdo, todas las victorias, las once, se dieron en suelo chino y en un circuito de cuarta categoría, el China Tour, pero sólo la edad del muchacho y el carácter profesional de las citas da mucho que pensar…
– No se trata de establecer comparaciones imposibles (e injustas), pero puede uno divertirse un rato recordando, por ejemplo, que Tiger Woods, con los 18 años ya cumplidos, aparecía como Número 730 del mundo en la primera semana del mes de febrero de 1994, después de terminar en el puesto 34º en el Johnnie Walker Classic, torneo del DP World Tour y el primero en el que Tiger, todavía como amateur, consiguió pasar un corte. Ya había jugado antes (años 1992 y 1993) otros cuatro torneos profesionales de gran nivel, del PGA Tour, en los que había fallado el corte…
– Sigamos haciendo memoria. Cuando Rory McIlroy vino a jugar el Open de España en 2007 (falló el corte), todavía como amateur, estaba a punto de cumplir los 18 años, igual que Zhou ahora mismo… Pues bien, aquella semana Rory era el Número 1.349 del mundo.
– Miremos otros casos de precocidad competitiva en el golf contemporáneo. Sergio García, por ejemplo, jugó su primer torneo profesional recién cumplidos los 15 años (Turespaña Open Mediterranea, febrero de 1995)… Y pasó el corte. Pero no fue hasta un año después cuando aparece por primera vez entre los mil primeros del mundo en el ranking (número 887 en abril de 1996). Y su primer top ten en un torneo profesional le llegaría con los 19 ya cumplidos.
– Vamos a seguir pasando un buen rato. Jordan Spieth debutó en un torneo profesional dos meses antes de cumplir los 17 años (Byron Nelson, mayo de 2010) y lo hizo con un extraordinario éxito, pues no sólo pasó el corte sino que terminaba en un espléndido 16º puesto, que lo situó como Número 869 del mundo. Su primer top ten en un torneo profesional, eso sí, no llegaría hasta cerca de tres años después (quedó séptimo en el Panama Claro Championship, febrero de 2013, del Korn Ferry Tour), resultado que lo llevó hasta el Número 595 del mundo…
– Phil Mickelson jugó su primer torneo profesional, todavía como amateur, meses antes de cumplir los 18 años. Falló el corte. Curiosamente, su primer top ten en un torneo profesional fue un triunfo (ganó el Tucson Open, del PGA Tour, siendo todavía amateur) que consiguió con 20 años, 6 meses y 16 días y que lo llevó al Número 164 del mundo.
– ¿Habrían sido capaces Tiger, Rory, Sergio, Jordan o Phil de ganar hasta once veces en un circuito menor como el China Tour y en el tramo que va de los 14 a los 17 años de edad, como ha hecho Zhou? Nunca lo sabremos, evidentemente. ¿Garantizan algo de cara al futuro los extraterrestres registros del joven chino hasta la fecha? Probablemente no, pero las pistas, los indicios, desde luego dan qué pensar. Casi asustan. De momento, su mejor resultado fuera de territorio chino ha sido un quinto puesto en un torneo del Asian Development Tour, el PKNS Selangor Masters, disputado hace un año en Malasia. Pero su tercer puesto en el Hainan Classic de la semana pasada, por más que se jugara en China, es un golpe sobre la mesa muy serio. Una pena que no podamos verlo en India a partir de este jueves.
– Vayamos por partes. ¿Será de verdad capaz este muchachito de mantener los derechos de juego en el DPWT para 2027? De momento, su resultado en la isla de Hainan lo ha catapultado hasta el puesto 73º de la Race to Dubai…
– ¿Lo veremos incluso jugando la Final de Dubai en su año de estreno como miembro del DPWT (hay que recordar que se ganó los derechos de juego precisamente ganando el ranking del China Tour)? Esto parecen palabras mayores. La repanocha sería que se metiera en la lucha por una de las diez tarjetas del PGA Tour… Un poco de paciencia: en apenas unas semanas, unos meses, iremos viendo si el fenómeno de verdad es capaz de derribar antes que nadie todas las barreras. Zhou, por cierto, retomará la competición en el DPWT dentro de un mes, de nuevo en suelo chino (Volvo China Open) y luego lo veremos seguramente en Turquía. Que sigan sonando las campanas.
