El primer puesto de Álvaro Velasco en el ránking del Challenge Tour hay que tomarlo muy en serio…
En primer lugar, porque se trata de un circuito muy duro. Hay que tener la cabeza bien puesta para mantenerse en él en condiciones. Los tropiezos duelen más y los buenos resultados, salvo que quedes muy arriba, llenan menos.
El Challenge resulta un magnífico (y durísimo) test mental de casi un año de duración: los focos ya no te apuntan y, sin embargo, te encuentras una enorme competencia en cada cita. Así que termina siendo también muchas veces un excelente termómetro para calibrar la madurez profesional y competitiva de muchos jugadores.
Por todo ello, si Velasco suma ya dos triunfos es sólo por una cuestión: su nivel de juego y confianza es muy superior, incluso, al de sus mejores momentos en el circuito europeo. Fantásticos augurios, porque siempre es una ventaja acceder bien curtido al circuito superior.
Las pruebas son múltiples y bien jugosas. Vamos a repasar algunos nombres de jugadores que se batieron el cobre en el Challenge años atrás. Algunos de ellos son realmente llamativos.
El caso de Edoardo Molinari en 2009 ha sido suficientemente comentado. Pero no olvidemos que en 2009, Colsaerts finalizaba 3º en el ránking y Rhys Davies era 4º. También en 2009 acababa 18º James Morrison, que este año estrenaba palmarés en el circuito mayor…
En 2008 aparecían entre los cinco primeros de dicho ránking jugadores como Horsey, Maybin o Goya, hoy muy asentados. Por no hablar de Rafael Cabrera Bello (18º), que luego también ganaría en Austria en la 'Primera división'.
En 2007 Ross McGowan terminaba 2º y Jamie Donaldson 4º. Ese año, por ejemplo, Edoardo Molinari finalizaba 16º…
En 2006 nos encontramos a Alexander Noren como 3º del ránking final, y a un tal Martin Kaymer en 4º puesto… Este mismo año Álvaro Quirós era 16º.
En 2005 Marc Warren terminaba 1º. En este curso Andrés Romero era 14º.
En 2004 Graeme Storm finalizaba 3º.
En 2003 Johan Edfors lideraba el ránking a final de año. Ese año Peter Hanson acababa 5º…
El año 2000 es realmente sorprendente: Henrik Stenson terminaba 1º, y allá en el puesto 10º andaba un tal Trevor Immelman.
Son sólo algunos ejemplos entre decenas de jugadores que hoy se mantienen regularmente en el European Tour. En fin, ni que decir tiene que un buen año en el Challlenge tampoco asegura nada. Porque también existen los casos opuestos.
La carrera de Velasco, en todo caso, parece marchar por el camino correcto. No olvidemos que se hizo profesional hace sólo cinco años (2005) y que, a sus 29 años, todavía tiene un margen de mejora impresionante. Además, este año ha sido especialmente importante para él, puesto que era algo así como un reto personal, que podríamos enunciar de este modo: a ver hasta dónde soy capaz de llegar y de sacrificarme por triunfar en el golf profesional…
