La varilla no es lo más importante en un palo

La varilla tiene en la mente de los golfistas una altísima reputación, hasta el punto de que cambiarla supone para muchos la solución a todos los problemas: cura el slice, ganas 20 metros y la dispersión se reduce a cero. Y mientras que muchos la cambian en su driver de los noventa, numerosos estudios nos indican que su relevancia en el resultado del golpe es evidente, pero está lejos de serlo todo.

La cabeza del palo, sin embargo, sí puede llegar a mejorar un slice. Estas son cinco de las principales funciones de la varilla:

1. Es el principal responsable del peso total del palo. No existe una gran variación entre el peso de las cabezas de los palos de las distintas marcas o el grip, pero sí la hay entre las distintas varillas. Y el peso total del palo tiene su principal influencia en la velocidad a la que este puede moverse. Muchos jugadores senior tienen hoy en día en sus bolsas maderas con varillas de 80 gramos porque “tienen buena sensación”. La realidad es que tendrían que buscar una varilla bastante más ligera, que muevan más rápido, que también les de buena sensación, lo que me lleva a su segunda función.

2. El peso de la varilla determina también el peso de la cabeza del palo. La mayoría de golfistas no lo saben, pero los palos tienen una característica llamada swingweight, y no es el peso del palo (traducido del inglés), sino cómo está distribuido su peso. Hay palos que pueden tener más peso en la cabeza del palo que otros, que pesan más en la parte cercana al grip. A muchos les sonará esto al escuchar que su driver es D1 o D5 en la escala de swingweight. Este método se utiliza para que todos los palos tengan el peso distribuido de la misma forma, y que cuando un jugador coja un hierro 9 tenga el peso distribuido igual que su hierro 5. Fundamentalmente, en los fittings, el swingweight tiene una influencia principal en la sensación del jugador, y es importante probar varios distintos antes de comprarse un set de hierros. Otro método hoy día utilizado para lo mismo es el MOI (Moment of Inertia) del palo, que ha hecho popular Bryson DeChambeau en el PGA Tour, aunque explicar cómo funciona nos da para unos cuantos más artículos.

3. La varilla afecta al ángulo de lanzamiento de los golpes. Lo hace cuando se dobla hacia delante justo antes del impacto. No es una influencia tan grande como el loft del palo, pero existe. He aquí la razón por la que Rory McIlroy no puede jugar una varilla de ladies: mandaría la bola todavía más a las nubes y su spin se elevaría hasta cifras colosales.

4. En las varillas de grafito, el torque del palo (la resistencia a que gire sobre sí misma la cabeza del palo) también influye en los golpes. Básicamente, las varillas mueven la cabeza del palo de tres formas: arriba-abajo, derecha-izquierda y sobre sí mismas.

5. La sensación. La varilla es responsable de transmitir a nuestras manos lo que pasa en el impacto. He aquí la razón por la que su reputación entre los golfistas es tan alta.

Por resumir: la varilla puede afectar a la velocidad de swing, a la distribución del peso a lo largo de un juego de palos, al ángulo de lanzamiento, a la capacidad de pegar a la bola en el centro de la cara del palo y a la sensación que produce el golpe. Son muchas cosas, pero en un fitting completo se deben considerar muchas más. Tom Wishon, que ha escrito los mejores libros que existen sobre Custom Fitting enumera hasta 21 cosas a tener en cuenta en un fitting de verdad, no uno que dura 20 minutos y se prueban 3 palos. Para quien no se lo crea, he aquí la lista:

1. Loft de la cabeza del palo. 2. El lie de la cabeza del palo. 3. El bulge de las cabezas del palo en driver, maderas e híbridos. 4. El roll de las cabezas del palo en driver, maderas e híbridos. 5. La dirección de la cabeza del palo en driver, maderas e híbridos. 6. El ángulo de la suela (o base) de la cabeza del palo en hierros y wedges. 7. El offset de la cabeza del palo. 8. El diseño de la cabeza del palo y el posicionamiento de su centro de gravedad (difiere de un blade a un hierro más permisivo). 9. Flexibilidad de la varilla. 10. Torque de la varilla. 11. Peso de la varilla. 12. El alineamiento de la varilla, conocido como “spinning”. 13. El perfil de curvatura de la varilla (no todas las varillas “stiff” son iguales). 14. El tamaño del grip. 15. El peso del grip. 16. Material y diseño del grip. 17. Longitud del palo. 18. Swingweight / MOI. 19. Peso total del palo. 20. Distribución del peso o punto de equilibrio del palo. 21. Distribución del set de palos (2-3 wedges, híbridos, maderas, etc)

De los 21 parámetros, al menos 15 tienen que ver con otras partes distintas a la varilla ¿Es importante una varilla en un palo de golf? Por supuesto, e influye en el resultado final indiscutiblemente. Ahora bien, la cabeza del palo tiene un efecto aún mayor en el contacto con la bola, especialmente teniendo en cuenta el loft, el offset del palo o cualquiera de los primeros 8 parámetros arriba descritos. Yo he visto a jugadores ganar 15 metros al cambiarles el loft de su driver. Muy mal tienen que haber seleccionado la varilla para ganar o perder tal distancia.