Por Rafa González Caballero
En este 2009 se cumplirán 25 años desde que un mocetón sudafricano llamado Theodore Ernest venciera en el Campeonato del Mundo junior de su categoría (menor de quince años), disputado en San Diego, California, por delante del favorito local, Phil Mickelson (Tiger Woods ganó allí lo que vendría a ser una categoría alevín de 9 años…).
Por supuesto, se trata de Theodore Ernest Els, Ernie para los amigos y para los que no tenemos el privilegio y la suerte de serlo. Un año antes todavía ganaba torneos de tenis de cierta relevancia… Afortunadamente colgó la raqueta y se colgó al hombro la bolsa de los catorce palos.
Diez años más tarde de aquello ganaría su primer grande, el Open USA, en junio de 1994. Desde entonces, prácticamente no ha salido del top-ten mundial. Este año cumple también veinte años como profesional. Por ordenar datos e ideas: este mes de febrero de 2009 es el primer febrero desde 1995 en el que Ernie Els no ocupa una plaza entre los cinco primeros del mundo, y eso que sufrió una grave lesión de rodilla en el verano de 2006, si no recuerdo mal. Hoy, el bueno de Ernie es el 13º del mundo.
En octubre de este año 2009 cumplirá los 40 años, una edad sin duda más que respetable, pero en la que todavía pueden hacerse muchas cosas en golf, tratándose de jugadores de su nivel. ¿Está cediendo ‘The Big Easy’ al empuje de las nuevas generaciones?. Sinceramente, parece que sí. No obstante, no olvidemos que este gran jugador ya prepara sin disimulo y sobre todas las cosas los ‘majors’. Tiene tres y a todos se nos hace muy corta esa cifra.
Ernie no es un loco estajanovista del golf. Todo en su tiempo y medida. Nada tiene que ver, pues, con Vijay Singh, el terror de los campos de prácticas. El fijiano, unos cuantos años mayor (cumple 46 el próximo día 22), todavía dio en 2008 mucho más que los últimos coletazos de una larga y fructífera carrera, ganando la FedEx Cup.
De Els todavía los esperamos. Cae bien y es un modelo técnico y de comportamiento. Jim Furyk (cumple 39 en mayo) tampoco anda ahora en su mejor momento (se hace raro también verlo hoy en el puesto 14º del mundo). Igual que Goosen (acaba de cumplir los 40). Incluso el gran Mickelson (cumple 39 en junio) también parece haber comenzado la temporada con el pie cambiado.
¿La crisis de los cuarenta? Cuestra creerlo. Pero al bueno de Ernie le está costando…
