Por Rafa González Caballero
Podrían haber sido Ernie Els, Adam Scott, Lee Westwood y K.J Choi; o Mike Weir, Phil Mickelson, Geoff Ogilvy y Justin Leonard. Estuvieron a punto de serlo Boo Weekley, Kenny Perry, Camilo Villegas y Rocco Mediate…
Pero todos ellos palidecen junto al 2008 de Tiger Woods, Vijay Singh, Padraig Harrington y Sergio García.
Seguro que los habrá que no estén de acuerdo. Después de todo, la proeza de Immelman en Augusta, el altísimo rendimiento de Andrés Romero en su año de novato en el circuito (con victoria incluida), el exuberante final de año de Anthony Kim (con dos victorias y la Ryder), no son moco de pavo.
Tampoco se puede desdeñar el arranque de año de Stewart Cink, el amago de recuperación de mediados de 2008 de Phil Mickelson (que cierra balance un año más con un par de victorias), o la irrupción en primera línea de Boo Weekley o J.B. Holmes. Y eso sin meternos en el circuito europeo, donde los españoles han brillado con luz propia. De acuerdo.
Pero la realidad sigue llamándose Tiger Woods, que cojo y con la temporada terminada en junio había ganado casi todo lo que había jugado. En el PGA Tour sumó seis participaciones en el 2008, cuatro primeros puestos, un segundo y seis top 10. Además del Dubai Desert Classic, del circuito
europeo, que también se echó al zurrón.
A pesar de todo, tengo la impresión de que Tiger habría cambiado su año por el de Padraig Harrington, que en un abrir y cerrar de ojos tornó un 2008 más bien pobre en un año que recordará toda la vida y que probablemente nunca consiga superar. El British Open y el PGA Championship, así, del tirón, redondean el año de cualquiera.
A quien pueda pensar que Vijay Singh se ha colado en esta lista, lamento informarle de que se equivoca. No se deben menospreciar los dos playoff consecutivos de la FedExCup que ganó el fidjiano. Ya sabemos que en esos torneos no participan los jugadores más notables de otros circuitos y que tampoco estaba Tiger. Cierto es que el propio Camilo Villegas también igualó esa hazaña adjudicándose dos playoffs consecutivos de esa misma FedExCup. Pero Además de que Vijay podría ser el padre, sino el abuelo, de Camilo, Singh acompañó su victoria en la clasificación final de la FedExCup con su impresionante victoria en el World Golf Championship – Bridgestone
Invitational. Y en ese campeonato jugó hasta Rita.
Y como decíamos con Tiger que la realidad es lo que cuenta, el 2008 ha dejado una cosa clara. Hoy por hoy nadie juega con mayor regularidad que Sergio García. Ni Harrington, ni Singh y ya veremos si Tiger. Sergio estuvo a seis hoyos (los fatídicos seis primeros de su U.S. Open) de cantarle las
cuarenta a Tiger; a punto estuvo de quitarle el PGA Championship a Harrington; y sólo un mágico putt de más de diez metros de Singh le privó a Sergio de ganar el Barclays y, de paso, la FedExCup.
Y eso es sólo lo que no hizo. Lo que sí consiguió el eterno favorito de los medios de comunicación americanos fue, por supuesto, el quinto grande: el The Players. En 19 torneos disputados en el circuito americano en el 2008 consiguió una victoria, tres segundos puestos, seis top 10 y 11 top 25.
Pero es que el 2007 fue casi igual, excepto por la victoria. En Europa también ha hecho caja el castellonense, con un primer puesto, dos segundos, un cuarto y un séptimo, en sólo trece torneos disputados.
Estos son, para mí, los cuatro magníficos del 2008. Sin inventáramos un país (una isla, por ejemplo, como Irlanda o como Fidji), con costas como las de Castellón o las de California, y estos cuatro fueran jugadores de golf de esta nación imaginaria, arrasarían en la clasificación por países
de Ten-Golf.
