Por Alejandro Rodríguez
Nadie en su sano juicio puede poner en duda el tremendo carácter competitivo de Padraig Harrington…
El irlandés ha demostrado durante años que es capaz de sacar petróleo de donde no hay más que paja seca. ¿Significa esto que su elección para el equipo Ryder ha sido un acierto de Colin Montgomerie? Rotundamente no.
Hay argumentos más que sobrados para poner en duda la decisión del capitán. Para empezar, la Ryder Cup es una competición muy especial cuya principal característica es que se desarrolla por equipos. Harrington ha demostrado siempre ser un líder extraordinario… de sí mismo. No lo vemos arengando al grupo, agarrando de la pechera a un compañero, dando una palabra de aliento a su pareja… Más bien, lo vemos terminando un partido de foursome o fourball, mirando al capitán con cara de ‘yo hice lo que pude…’.
Harrington no es ningún líder en la Ryder. Fracasó en su primer intento. Debió serlo en Valhalla, donde llegó como ganador del British Open y del PGA Championship. Era sin duda el mejor jugador del momento en el mundo… y apenas se le vio. En realidad nunca ha dado la sensación de que la Ryder le importe mucho a Paddy. Al menos, si es así, no lo transmite.
Su récord tampoco es para quitarse el sombrero. Decía Montgomerie el domingo que Harrington es uno de esos jugadores que no quieres tener enfrente en un duelo match play. Es cierto que ha ganado más que perdido en los partidos individuales en la Ryder (3 victorias y 2 derrotas), pero para ‘enemigo’ temible, el propio Monty, que en sus duelos individuales en la Ryder nunca perdió, ganó seis y empató dos. Eso sí es una barbaridad.
Al margen de la Ryder, sus mejores resultados en el juego por hoyos han sido en el World Match Play de Wentworth. Ha jugado cuatro veces este torneo y ha sido 2º, 3º, 5º y 9º. Sin embargo, en el Accenture, de once participaciones, sólo en dos ocasiones llegó a cuartos y cinco veces fue derrotado en primera ronda.
Y es que Harrington ha demostrado durante su carrera que su juego es más efectivo en medal play. Es un experto jugador cuando los torneos se convierten en largas batallas de supervivencia. Hablando en plata: Harrington gana a cualquiera cuando se trata de ver quién hace menos bogeys y sufre cuando la batalla es quién hace más birdies. En Match Play suelen ganar los jugadores que más birdies hacen.
Harrington es también un jugador difícil de emparejar. Aseguraba Montgomerie que una de las razones por las que Luke Donald está en el equipo es por lo que aporta en foursome y fourball. Al inglés lo pones con cualquiera y la pareja es temible. Lo ha demostrado durante años con Sergio García y Lee Westwood. Por no hablar de la Copa del Mundo que ganó en Sevilla, precisamente con Paul Casey. Pero Harrington no es bueno en pareja. Le pasa como a Tiger. Aún no se ha encontrado su alter ego. Y es que el irlandés, ya lo decimos, es magnífico… jugando para sí mismo. Su record por parejas en la Ryder es 4 victorias, 9 derrotas y 3 empates. Recordemos que por parejas cada jugador puede llegar a disputar cuatro puntos, mientras que en individuales sólo es uno.
Uno de los argumentos que se ha ofrecido para apoyar la presencia de Harrington en Gales es que el equipo europeo es muy joven y necesita referencias. Ya hemos visto que sí, que es joven, pero no inexperto. Además, la gran referencia del equipo es Colin Montgomerie, posiblemente el capitán más carismático desde Seve Ballesteros. No hacen falta muchas más referencias.
Por todo ello, se echa de menos en el equipo a Paul Casey, un jugador que sí hemos visto contagiar de energía al resto de sus compañeros en la Ryder. Además, el inglés es un gran jugador match play.
¿Significa esto que Harrington será un lastre para el equipo europeo en Gales? Rotundamente no… Hay grises, señores.
Pd: Cruzo los dedos para que esta opinión sea el primer paso para que Harrington gane los cinco puntos en Gales…
