Cada año por estas fechas los amantes del golf pueden darse el gustazo de bucear en el cuadro del Accenture Match Play, primer World Golf Championship de la temporada y único por su formato:
los 64 mejores del mundo (este año, con la excepción de Mickelson y Snedeker) se enfrentan por eliminación. A tortazo limpio.
Son muchos los alicientes y puntos de interés que se encuentran en esos primeros 32 partidos y en la proyección de los mismos. Analicemos algunos de ellos.
1. Antes de nada, una pregunta por encima del resto: ¿cómo va a llegar a la cita el Número 1 del mundo, Rory McIlroy, después de su ‘espantá’ en Abu Dhabi y teniendo en cuenta que se está adaptando al nuevo material? El norirlandés lleva cuatro semanas trabajando a destajo en el asunto, así que por ello, y por ser quien es, le vamos a conceder de entrada todo el crédito si consigue superar la primera ronda, que supone una encrucijada muy incómoda para él. Así es, porque se las verá con Shane Lowry en ese doble duelo Irlanda del Norte-Irlanda que hay en primera ronda (McIlroy-Lowry y McDowell- Harrington).
2. Hagamos un ejercicio de golf virtual con la situación de los tres españoles en el cuadro del Accenture. ¿Cuáles podrían ser sus posibles rivales si todos fueran pasando rondas?
El camino de Sergio hacia la final podría ser: Thongchai Jaidee en primera ronda (esto es lo único seguro al ciento por ciento), Matt Kuchar en segunda, Justin Rose en octavos, Louis Oosthuizen en cuartos y Rory McIlroy en semifinales. Casi nada. Por cierto, el de Castellón sólo podría encontrarse con Gonzalo Fernández Castaño y Rafael Cabrera Bello en la final. Pues eso, golf virtual…
Fernández Castaño y Cabrera Bello, sin embargo, podrían verse en cuartos de final. El camino del madrileño hacia la final podría ser: Francesco Molinari en primera ronda, Tiger Woods en segunda, Peter Hanson en octavos, Hunter Mahan (o Cabrera Bello en el mejor de nuestros sueños…) en cuartos, y Luke Donald en semifinales.
En cuanto al canario: Lee Westwood en primera ronda, Kaymer en segunda, Hunter Mahan en octavos, Tiger Woods en cuartos (o puede que Fernández Castaño si la Armada diese la campanada…) y Luke Donald en semifinales.
3. Con el milagro de Medinah fresco en el recuerdo, aún resulta más interesante comprobar qué duelos USA-Europa encontramos. En primera ronda hay unos cuantos: Dustin Johnson-Noren, Bubba-Wood, Haas-Colsaerts, Simpson-Lynn, Mahan-Manassero, Piercy-Lawrie y Stricker-Stenson. Pero de los europeos citados sólo dos (Colsaerts y Stenson) han jugado al menos una Ryder. Destaca, no obstante, el Mahan-Manassero, porque el italiano puede dar la sorpresa ante todo un defensor del título (aún recordamos el impresionante Manassero-Poulter de hace año y medio en el Seve Trophy, que llegó hasta el 18, donde el inglés impuso su sangre fría).
En segunda ronda sí podrían darse algunos duelos entre americanos y europeos que sí estuvieron en Medinah. Por ejemplo, un Dustin Johnson-McDowell, un García-Kuchar, un Simpson-Hanson… Y un Tiger-Molinari que reeditaría el partido final del domingo, pero que no ‘debe darse’ bajo ningún concepto, puesto que el italiano se cruza con Fernández Castaño en primera ronda…
4. Los rivales de los españoles. No han sido cruces excesivamente afortunados. Es difícil que así sea cuando el field del torneo está formado por los 64 mejores del mundo, de acuerdo, pero incluso en esta tesitura seguro que se puede tener más fortuna. Jaidee, rival de Sergio, es ahora mismo un ‘bicho’: muy consistente. Su única aparición en el Accenture también resulta inquietante: data de 2010 y acabó en quinta posición, pasando tres rondas y cayendo en la cuarta… Sea como sea, Sergio no deja de ser favorito ante el tailandés.
5. Cabrera Bello se las ve con Westwood. El nombre apabulla, pero al canario le damos más opciones de las que pudiera parecer. Más que nada porque el inglés no es el pateador más fiable que uno pueda encontrarse y estamos hablando de match play… Su récord en el Accenture no asusta, puesto que lo ha jugado doce veces y sólo el año pasado pasó de segunda ronda.
6. En cuanto a Gonzalo Fernández Castaño y Francesco Molinari, se trata de dos buenos amigos, eso seguro… Pero difícilmente veremos al madrileño dando putts de más de dos palmos al italiano. Quizá sea ese el talón de aquiles de Molinari: esos putts que rondan el metro y los tres metros de distancia. Al margen de este detalle, a priori parece un duelo al cincuenta por ciento, pero en este Fernández Castaño se puede confiar tranquilamente.
7. Llega la hora de apostar por algún ‘outsider’. Hay un partido en primera ronda, el Olesen-Donaldson, de donde puede salir un rival puñetero para cualquiera. Y ojo con Henrik Stenson, un grande que vuelve por sus fueros.
