Campo de prácticas del Emirates Golf Club. Sábado por la mañana. Está a punto de salir el partido estelar con Brooks Koepka y Rory McIlroy.
Hay actividad. Algunos jugadores que no han pasado el corte y que viajan a Sudáfrica aprovechan para entrenar. Están, por ejemplo, Nacho Elvira y Adrián Otaegui. Llama más la atención la presencia de una pareja al fondo, en una esquina, juntos. Son Miguel Ángel Jiménez y José María Olazábal.
Ninguno de los dos juega la semana que viene y, sin embargo, están echando horas en la oficina después de no pasar el corte. Jiménez escucha atentamente a su entrenador, Jamie Gough, y Olazábal trata de hacer ajustes con la ayuda de su caddie, el profesional Peio Iguarán. Más de uno en la misma situación que ellos habría adelantado los billetes de vuelta a España y se había marchado, pero Jiménez y Olazábal pertenecen a esa estirpe especial del currante. Y eso que ambos vienen de cuatro semanas seguidas jugando. Jiménez recoge antes que el gran capitán. Lecciones de veteranos.
– Pequeños cambios en los planes de algunos miembros de la Armada para las próximas semanas. Alejandro Cañizares decidió hace ya algunos días no viajar a Sudáfrica y hoy Álvaro Quirós y Carlos del Moral se han borrado del Africa Open. Ambos jugarán la próxima semana el Joburg Open pero no harán la quinta seguida de juego. Quirós ha tomado la decisión, fundamentalmente, para cuidar su espalda renqueante.
– Carlos del Moral tiene problemas para activarse cuando juega por la mañana temprano. El valenciano, que sufre narcolepsia, reconoce que le cuesta un mundo entrar en acción. Asegura que hoy prácticamente no se ha enterado de que estaba jugando hasta el hoyo 4. Salió a las 07.24.
– Stephen Gallacher es un enamorado de Dubai y del Emirates Golf Club. El escocés ya lo era antes de ganar el año pasado. Viene habitualmente de vacaciones al emirato y juega siempre en el Majlis Golf Course. Asegura que se lo conoce como la palma de su mano y vueltas como hoy (63) lo confirman. Stenson, que vivió unos años en Dubai, decía ayer algo muy parecido. El sueco afirma que lo sabe todo de este campo, hasta los vientos, cómo son y de dónde vienen. Claro que esto no es una garantía para jugar bien. Ayer hizo 67, pero hoy ha hecho 75.
– Adrián Otaegui está tranquilo, a pesar de no haber podido pasar ningún corte en esta gira del desierto. El jugador donostiarra está convencido de que todo el trabajo duro que está haciendo acabará saliendo a la luz de alguna manera y no piensa cambiar de dirección. Adrián lo va a jugar todo en las próximas semanas: Joburg Open, Africa Open y volverá a Sudáfrica para jugar el Tschwane Open, tras una semana de descanso por el Accenture.
– Steve Webster vuelve a estar una semana más metido en la pelea por la victoria, igual que en Qatar. El jugador inglés está jugando muy bien y prueba de ello es el 64 que ha firmado hoy. «Antes de jugar hablé con mi padre y pensé que no tenía nada que perder, así que salí a por todas», explicá. Además, el fino jugador británico contó que la mejoría de su juego en las últimas semanas se debe a que ha vuelto a trabajar con Pete Cowen, ha trabajado muy duro en invierno y ha cambiado el putt.
– Rory McIlroy ha estado muy cerca de tocar hoyo en el 17, ya saben, el para 4 que premia con 2.5 millones de dólares al que consiga hacerlo de uno. «No hubiera estado mal, me habría pagado la boda», comentó entre risas el norirlandés. Ya más en serio aseguró que necesita coger más calles el domingo para ganar. «El jueves lo hice y fue bien, pero el viernes y el sábado he estado más flojo».
