El adolescente sudafricano Aldrich Potgieter resistió a la sensacional remontada de Sam Bairstow para conseguir una victoria de ensueño en la edición 127 British Amateur en Royal Lytham & St Annes.
En la final de 36 hoyos celebrada en el links de Lancashire, el joven de 17 años se aseguró la victoria por 3 y 2 para convertirse en el ganador más joven del torneo desde que Matteo Manassero triunfó en 2009 con 16 años.
Una magnífica sesión matinal de 66 golpes, sin bogeys, le dio a Potgieter una ventaja de siete golpes. Daba la sensación de que el British Amateur estaba encarrilado, pero Bairstow, de 23 años, aún no había dicho su última palabra. De hecho, protagonizó una magnífica remontada hasta ponerse dos abajo a falta de cuatro hoyos.
Hubo ecos de la remontada que Laird Shepherd realizó en Nairn el año pasado, pero Potgieter hizo gala de una madurez impropia de su edad, así como de un juego corto excepcional para sellar una victoria memorable en su primera visita al Reino Unido.
Potgieter, situado en el puesto 140 del ranking mundial, se gana así su plaza para competir en el próximo Open Championship en St Andrews el mes que viene. Del mismo modo, recibirá una invitación para jugar el US Open de 2023 y, como manda la tradición, en una invitación para el Masters de Augusta.
El adolescente, que se une a un cuadro de honor que también incluye a José María Olazábal, Sergio García y Romain Langasque, también será invitado a jugar en un torneo del DP World Tour.
Potgieter se convirtió en el tercer sudafricano en triunfar después de Jovan Rebula en Royal Aberdeen en 2018 y Bobby Cole en Carnoustie en 1966.
Bairstow, líder de Gran Bretaña e Irlanda y Número 19 del mundo, aspiraba a convertirse en el primer zurdo en ganar el The Amateur en la era moderna.
De un ‘field’ de 288 jugadores procedentes de 42 países, los finalistas disputaron un partido con tintes épicos. El bogey de Bairstow en el segundo hoyo dio a Potgieter la ventaja inicial, que se duplicó tras un birdie en el tercero. Mientras el inglés luchaba por asentarse, hizo dos bogeys más en el 4 y en el 6, Potgieter se ponía cuatro arriba.
Tras un delicioso approach en el hoyo 9, el sudafricano embocó un putt corto para ponerse cinco arriba. Potgieter parecía estar en problemas en el par 5 del 11, después de errar su drive, pero su approach fue de nuevo brillante brillante, hizo birdie bajo y ganó otro hoyo cuando Bairstow falló su chip. Dado que Potgieter procede de Pinnacle Point, en la costa sur de Sudáfrica, está muy acostumbrado a jugar bajo el viento.
Potgieter llegó a estar siete arriba después de que Bairstow hiciera un bogey en el 12, aunque su segundo birdie del día en el 13 le dio esperanzas. El miembro de Hallowes continuó luchando, empatando los siguientes cuatro hoyos, pero falló desde el tee del 18 y se encontró siete abajo a mitad de camino.
Esa fue la misma puntuación que Shepherd se encontró con Monty Scowsill el año pasado antes de protagonizar una extraordinaria remontada que le hizo triunfar en el hoyo 38.
Un golpe de salida erróneo de Potgieter en el 21 le hizo cometer su primer bogey, lo que permitió a Bairstow ganar su segundo hoyo y reducir su desventaja a seis. El sudafricano ha logrado tres victorias en su país en categoría junior.
Bairstow, que se clasificó para el Open del año pasado en Royal St George’s, volvió a creer y embocó un putt de 10,5 metros en el 24 para provocar el clamor del público, aunque un birdie en el 26 permitió a Potgieter recuperar una ventaja de seis golpes en la vuelta y mantener el control.
Sin embargo, el nativo de Sheffield hizo otro birdie en el 28 para seguir luchando. Un bogey en el 30 de Potgieter y una concesión en el 31 permitieron a Bairstow acercarse a tres hoyos. Bairstow se adjudicó un tercer hoyo consecutivo en el 32, pero un doble bogey en el 33 acabó con sus esperanzas, ya que Potgieter cerró en el siguiente con un par.
La R&A retransmitió en directo los cuartos de final, las semifinales y la final a través del sitio web de la R&A y de su canal de YouTube, y volverá a hacerlo la semana que viene para el Women’s Amateur Championship en Hunstanton (Norfolk).
Aldrich Potgieter, Sudáfrica
Sobre la victoria:
«Es realmente increíble. No me salen las palabras, no hay sensación igual y nunca me había sentido tan bien. Las palabras no pueden salir de mi cabeza.
«En este campo de golf, jugar sin bogeys en los primeros 18 hoyos fue increíble para mí. He jugado muy bien y todo ha salido bien. Sabía que Sam iba a hacerlo mejor que esta mañana. No ha jugado demasiado bien, pero sabía que iba a salir fuerte. No iba a rendirse. Sólo tenía que jugar con constancia y mantener mi ventaja».
Sobre sus grandes oportunidades:
«Estoy muy emocionado. Jugué en el Old Course hace poco (en el Links Trophy) y fue realmente increíble. Creo que el campo va a estar preparado diferente, así que estoy muy ilusionado».
«Al principio de esta semana, el objetivo era pasar el corte, meterme en el match play y partir de ahí ya veríamos…».
Sobre el uso regular de su hierro 2:
«Coger calles pone mucha presión en tu oponente. Cuando no te sientes cómodo con el driver, el hierro 2 al centro de la calle es una buena opción.»
Sam Bairstow, Inglaterra
«Aldrich ha jugado un buen golf. No creo que haya fallado ningún golpe esta mañana. Aquí, con un poco de viento, es un gran golf. Esta mañana no he tenido mi mejor juego. Probablemente estaba un poco nervioso.
«Con todo el público que hay aquí, hay mucha gente que conozco, y eso me animó un poco esta tarde. No he podido remontar del todo. Me he emocionado un poco al final, con todo el mundo animando, pero desgraciadamente no he podido hacerlo por ellos.
«Pero supongo que de pequeño, si me hubieras dicho: ‘¿Llegarás alguna vez a la final de The Amateur? Te habría dicho que no. Es muy especial».
