Sábado 7 de agosto de 2004 (Ballybunion Golf Club, Irlanda), Palmer Cup.
Alejandro Cañizares se encuentra disputando su segunda Palmer Cup. Comparte equipo, entre otros, con Gonzalo Fernández-Castaño -igual que sucediese en 2003-. En la primera, un año antes, han salido victoriosos (14-10).
Las cosas marchan muy bien para los europeos. En la jornada inaugural se han impuesto por un contundente 9-3. “Cañi” ha sumado los dos puntos. Por la mañana ha formado pareja (Four-Ball) junto a Gonzalo y han derrotado a los estadounidenses Jack Ferguson y Billy Hurley por 2&1. El partido de individuales lo ha ganado por el mismo resultado contra Matt Every. Gonzalo, por su parte, ha sacado del mapa a Jack Ferguson, al que ha derrotado por 8&6.
Con seis puntos de ventaja todo parece muy controlado, pero los estadounidenses no quieren darse por vencidos antes de tiempo. El viento está marcando el ritmo en la jornada definitiva.
Alejandro y Gonzalo vuelven a formar pareja en el foursome. Esta vez sucumben por 2Up contra J.J. Jakovac y Ryan Moore. Tampoco les ha ido muy bien las cosas al resto del equipo. Solo Francesco Molinari y Martin Rominger han sumado el punto, así que Estados Unidos se ha llevado la mañana (3-1), recuperando dos puntos en el marcador global. Quedan 8 individuales y el marcador refleja un 10-6 para los europeos.
Cañizares abrirá los individuales y Gonzalo los cerrará. Curiosamente vuelven a tener de rivales a los mismos jugadores con los que han sucumbido por la mañana. Cañizares lo hace contra Jakovac mientras a Gonzalo le tocará lidiar contra Moore.
La anécdota del día
El partido de Cañi está igualado al tee del 16 (par 5). El español ha dejado su bola muy cerquita de green de dos golpes mientras que el americano tiene un putt lejano de birdie. El aproach de Cañi no es el mejor y se pasa la bandera unos 8-10 metros. Su putt de birdie aparentemente es perfecto, pero cuando está parándose al lado del hoyo, la bola continúa rodando y rodando hasta acabar en una posición similar a la que estaba unos minutos antes. El madrileño no da crédito.
Vuelve a jugar Cañi. Su aproach bota muy corto, llega a green y el viento y la pendiente le devuelven la bola al mismo sitio. Su sexto golpe ya es más certero y deja la bola a unos dos metros del hoyo.
Jakovac tiene todo a su favor para colocar el partido 1Up a falta de dos hoyos. El estadounidense está a unos cinco metros y le valen tres putts para llevarse el hoyo.
Empieza la situación cómica. La bola del americano llega a las cercanías del hoyo y empieza a rodar, recreando lo que había pasado minutos antes. Tendrá que aprochar desde el mismo sitio que el español.
Su quinto golpe parece que se va a quedar en green, pero justo cuando va a marcarla la bola regresa al mismo sitio. Vuelve a ejecutar otro golpe parecido y vuelve a pasar lo mismo. De tener el hoyo ganado a tenerlo casi perdido.
La situación es tan surrealista que incluso uno de los compañeros que está siguiendo todo no puede parar de reírse. Su séptimo golpe es perfecto y deja la bola a tan solo medio metro del hoyo. Parece que tiene el ¡ocho! -recuerden que pateaba para birdie- asegurado.
Se acerca al green para marcar la bola y antes de llegar a esta se pone en movimiento y entra en el hoyo. Un siete que obliga a Cañi a meter ese putt de casi dos metros para salir empatado del hoyo. Lo hará el español que además ganará el 17 y el 18 para ganar por 2Up.
He conseguido hablar con el estadounidense, que todavía recuerda aquella anécdota:
«Por supuesto que lo recuerdo. Algunos de los vientos más fuertes en los que he jugado. Nuestro partido fue el primero en salir y cuando llegamos al 16 recuerdo haberle preguntado a mi caddie quién era el campeón del club en Ballybunion; ¿Puede detener este putt? Él respondió … no, a menos que la meta. Entonces recuerdo que tenía 3 putts para ganar el hoyo desde 8 pies cuesta arriba. Solo traté de dejarlo en el lado alto. ¡Viste el resultado de eso! Que el séptimo tiro volviera al hoyo de esa manera fue increíble y emocionante. Sin embargo, perdí el partido y eso todavía duele. Mi compañero de equipo Chris Nallen estaba en un segundo plano y su reacción ante la terrible experiencia no tuvo precio”.
Minutos después, los organizadores del torneo deciden cambiar esa posición de bandera.
Gonzalo (4&3) también saldrá victorioso de su match contra Moore. Los europeos se llevarán el turno vespertino (4.5 – 3.5) y la victoria final por 14.5 a 9.5.
Dos de dos para Cañizares y Gonzalo. Cañizares jugará dos ediciones más consecutivas con resultados opuestos. Derrota en 2005 y victoria en 2006.
¿Qué fue de J.J. Jakovac?
El estadounidense ejerce de caddie en el PGA Tour llevándole la bolsa a Collin Morikawa, con el que ganó el año pasado el Barracuda Championship.
Antes estuvo bastantes años con Ryan Moore. Con el estadounidense ganó en cuatro ocasiones: Justin Timberlake Shriners Hospitals for Children Open (2012), dos veces consecutivas el CIMB Classic (2014,2015) y el John Deere Classic (2016). También ha trabajado con Matt Bettencourt, Zack Miller, John Merrick y Peter Tomasulo, con el que ganó en 2010 el Ford Wayne Gretzky Classic del Nationwide Tour.
J.J. Jakovac estudió en California State University-Chico (2000-2004). Podéis conocerle más en esta entrevista de Susanna Baker publicada en The Caddie Network.
