Paula Martín Sampedro besó el santo nada más aterrizar en Stanford. La primera española en obtener una beca para jugar al golf en la ilustre universidad californiana se adjudicó con las cardinals el triunfo en la Carmel Cup en su estreno de la temporada de la División I de la NCAA antes de partir a tierras escocesas para hacer una minigira. La madrileña y su paisana Cayetana Fernández García-Poggio (Texas A&M) han sido los principales desembarcos de la Armada en Estados Unidos, pero también ha habido otros movimientos interesantes en forma de fichajes o incluso de otros jóvenes que cruzan el charco por primera vez.
Carla Bernat es el caso más destacado. La castellonense ha cambiado de aires este verano. Kansas State anunció a bombo y platillo la incorporación de la líder de Tulane después de jugar a un excelente nivel las dos últimas campañas. La número 52 del ranking mundial amateur disputó el Augusta National Women’s Amateur en 2022 y ha representado al equipo internacional en la última Palmer Cup. Además, dirimió un espectacular mano a mano con Julia López en el último Europeo individual, que se adjudicó la malagueña gracias a un final de altos vuelos. En su incorporación tiene mucho que ver que Stew Burke, entrenador de K-State, estuvo antes al frente de Tulane. «Estamos encantados de tener a Carla con nosotros. Es una jugadora de clase mundial y aporta gran experiencia y profundidad a nuestro equipo. He disfrutado entrenándola y sé que contribuirá a la cultura que estamos buscando construir», presumió Burke al definir a Bernat, que la temporada pasada estableció el récord de promedio de golpes en una temporada individual de Tulane en 70,65.
No será ella la única española en Kansas. Ni la única castellonense. Julia Ballester Barrio, hermana de Josele, enrolado en Arizona State, también estará a las órdenes de Burke, en su caso en calidad de novata. Ganadora de cinco torneos amateur, Ballester también recibió los halagos de Burke: «Ella ha sido tentada por algunos de los mejores programas del país, pero sintió que éramos el mejor sitio para su desarrollo y objetivos como jugadora y estudiante. Es muy sólida y tiene un enorme potencial. Estoy deseando verla desarrollar toda su calidad».
Otro español que ha hecho el petate es Josep Torres. El catalán consiguió el pasado curso alzarse con la corona de la División II de la NCAA con Nova Southeastern y su buen rendimiento no pasó inadvertido para otras universidades de mayor potencial. Ahora jugará en Mississippi State, donde será compañero bulldog de Julia López y de Ana Pina. En Nova Southeastern continúa el shark Joseba Torres, sobrino de José María Olazábal, que tendrá un nuevo integrante de la Armada a la vera: Jorge Berea. Asimismo, el murciano Carlos Garre se ha marchado de Francis Marion, donde ha estado dos años, a Coastal Carolina, donde coincidirá con la valenciana Sara Sarrión.
En el capítulo de aterrizajes, destaca la llegada a Florida de Paula de Francisco. La madrileña compartirá el vestuario de los gators con la almeriense Marina Escobar. A Tulane precisamente llega la sanroqueña Julia Sánchez Morales mientras que Texas será el nuevo hogar de la donostiarra María Bastarrica, que estudiará en UTSA (The University of Texas at San Antonio). El riojano Pablo Pérez Gracia debuta este año en Troy.
El gran sueño americano se presenta como un mundo nuevo para algunos de nuestros talentos de la Armada mientras que otros han decidido desarrollar su talento en universidades distintas a las que empezaron su viaje universitario por Estados Unidos.
