Este miércoles ha comenzado en Minnesota la fase de match play del US Amateur Golf Championship. Luis Masaveu y Josele Ballester son los dos españoles que superaron la fase de stroke play. Pablo Ereño, tercer jugador nacional en liza en el comienzo, no se pudo meter dentro de los 64 mejores del torneo. Masa se lució en esta fase inicial de stroke play con un brillante tercer puesto, Josele se colaba en la fase definitiva en el puesto 47.
En el arranque de la primera jornada de eliminatorias, Ballester y Masaveu buscaban un puesto entre los 32 mejores del torneo y no le han podido ir mejor las cosas a los españoles. El de Castellón se ha enfrentado al durísimo Benjamin James y le ha derrotado por 2&1. El madrileño por su parte se ha impuesto por 3&2 al también estadounidense Gunnar Broin.
El match play no entiende de favoritos y hoy Josele se ha impuesto desde el inicio al norteamericano, número cinco del mundo amateur y que había firmado un gran inicio de torneo cerrando dentro del top 20 la primera parte de torneo. No ha ido por debajo en ningún momento de la jornada. Josele se adelantaba con un tempranero birdie en el hoyo 2 . Se intercambiaban los aciertos hasta que en la octava bandera el español se volvió a poner por delante y ya nunca dejaría esa posición de dominio.
Ballester, que el año pasado no logró pasar la fase inicial del torneo, no quería dejar pasar el tren y James se encontró con un huracán que le pasaba por encima. Con tres birdies y dos pares se ponía cuatro arriba en un tramo de cinco hoyos (del 8 al 12). Quedaban seis hoyos y el de la Plana ganaba por cuatro. Lo tenía en su mano, pero James iba a vender cara su piel y demostraba el porqué de su posición en el ranking mundial. El estadounidense ganaba tres hoyos consecutivos y con un eagle en el hoyo 15 se ponía a uno de diferencia.
En el momento tenso de la jornada el español ha sabido aguantar la calma y con un gran par en el 16 se hacía con dos hoyos de ventaja. Tan solo tuvo que mantener la ventaja y en la penúltima bandera cerraba la victoria por 2&1.
En la siguiente ronda y en busca de una plaza entre los 16 mejores del torneo, Josele Ballester se enfrentará al alemán Tiger Christensen.
En el otro partido con presencia española, Luis Masaveu se ha impuesto por un claro 3&2 a Broin. El español ha sido capaz de dominar e imponer su juego para llevarse el partido y una plaza en la siguiente ronda. El americano arrancó más enchufado y pronto se ponía por delante. En el hoyo 8, Masa se adelantaba por primera vez y tan solo una bandera más tarde ampliaba la diferencia a dos. Broin se encargaba de reducir la ventaja a cenizas.
Se llegaba al hoyo 13 con todo empatado. En ese momento el madrileño encendía la moto y ya no miró atrás. Ganaba tres hoyos consecutivos (13,14 y 15) y dejaba el partido visto para sentencia. Un hoyo más tarde lo cerraba con un claro 3&2. En la siguiente ronda se jugará el pase frente al también norteamericano Jackson Derrington. En caso de ganar sus respectivos partidos, ambos jugadores disputarían su partido de octavos este mismo jueves. Jornada larga la que se avecina en el US Amateur.
El sueño de que un español gane por primera vez el US Amateur sigue muy vivo…
