Hace justo un mes, el 22 de agosto, Josele Ballester echaba un rato en la Bola Provisional de Ten Golf. Allí, apenas cuatro días después de hacer historia tras ser el primer español en ganar el US Amateur, confesaba que su gran objetivo de la temporada era ganar un torneo de la NCAA, algo que aún no había podido hacer realidad en sus tres primeros años en la Universidad de Arizona State. A punto estuvo de conseguirlo en el Sahalee Players Championship, en el primer intento del curso. Se quedó a las puertas. Hoy, en el mítico recorrido de Olympia Fields Country Club de Chicago, a la segunda, terminó la espera. Check. Victoria en el Fighting Illini Invitational. Josele llegará al Open de España con sobrepeso en el equipaje, su primera victoria en la NCAA. Bravo.
Ballester ha ganado el torneo por derribo. Arrancó con una tarjeta de 64 golpes, mandando desde el principio empatado con el golfista de Georgia Tech, Benjamin Reuter. En la segunda ronda firmó otro gran resultado de 68 golpes y abrió una brecha en la clasificación. Salió a jugar la tercera y definitiva vuelta con cuatro golpes de ventaja sobre la segunda posición. En la ronda final ha sabido nadar y guardar la ropa. Su tarjeta de 70 golpes ha sido suficiente para ganar con un resultado total de -10, dos menos que Benjamin Reuter y tres menos que Christiaan Maas y Daniel Svard. Termina la semana con un eagle, doce birdies y cuatro bogeys. Su primera tarjeta fue sin errores y en la última ha desplegado golf bajo control, con un birdie y un bogey. Sensacional.
First career collegiate victory ✅🏆
2024 U.S. Amateur champion and PGA TOUR U No. 6 Jose Luis Ballester claims the individual title at the Fighting Illini Invitational at Olympia Fields. pic.twitter.com/r1jJx4cd2L
— PGA TOUR University (@PGATOURU) September 22, 2024
Josele Ballester quería ganar un torneo de la NCAA como fuera, pero le había echado el ojo especialmente a este Fighting Illini Invitational de Illinois. Ha confesado que es la semana que más le gusta en todo el año. Además, ha conquistado Olympia Field Country Club, un campo con historia para el golf español. Aquí mismo ganó Jon Rahm el BMW Championship en un desempate de época contra Dustin Johnson, embocando un putt imposible. Seguro que en estos días tendrá tiempo de hablar con ello con el propio Rahm, que está a la espera de ser padre para viajar a Madrid al Open de España.
Así las cosas, Ballester prosigue con su marcha triunfal en el último mes. El 18 de agosto conquistó el US Amateur y hoy ha estrenado al fin su palmarés en la NCAA. Se acerca al Número Uno del mundo amateur y pone en el punto de mira también el Número Uno del PGA Tour University.
