Josep María Serra es un prometedor golfista español amateur de 21 años recién cumplidos que ha superado este lunes la primera previa del US Open Championship. Se ha clasificado para la clasificatoria final, que se disputará el próximo 3 de junio a 36 hoyos en diferentes lugares de Estados Unidos. Sabe perfectamente que aún no está en el US Open, queda un largo y, sobre todo, difícil camino, pero al menos sí puede decir en alto que se encuentra a 36 hoyos de poder jugar con los mejores del mundo en el mítico recorrido de Pinehurst a mediados de junio. No hay muchos jugadores amateurs que pueda decir algo así a lo largo de sus carreras.
Serra, golfista que estudia y juega al golf en Estados Unidos en la Universidad de Mississippi State, superó la previa que se disputó en el recorrido Seminole Legacy Golf Club, recorrido ubicado en la Universidad de Florida State. Se inscribieron más de 80 jugadores y sólo pasaron cinco. El golfista barcelonés, criado en el Real Club de Golf El Prat, acabó en segunda plaza con una tarjeta de 69 golpes, a sólo uno del ganador, el danés, también amateur, Frederik Kjettrup.
Josep atiende a Ten Golf de vuelta en Mississippi y no puede ocultar su alegría. Además, su historia con ese campo es curiosa. «Estoy muy contento la verdad. Había jugado ese campo hace poco más de un mes y las cosas no me habían ido muy bien (puesto 41º con vueltas de 78, 70 y 78 golpes). Tenía claro antes de empezar que es un campo complicado y por lo que había visto de otros años con tres o dos bajo par se podía pasar», explica.
La clave de su éxito, probablemente, estuvo en el inicio. Arrancó con mucha fuerza. Partió del 10 y firmó birdies en el 11, con dos putts en un par 5, 13, con un putt de unos seis-siete metros y en el 14, otro par 5 en el que embocó un putt de unos tres metros. Añadió uno más en el 17, un par 4 corto que jugó de libro: drive-hierro 9 y putt de 4-5 metros. «Ahí supe que la vuelta más o menos la tenía hecha y se trataba de aguantar. Daba igual ganar, lo importante era terminar entre los cinco primeros», señala.
Y vaya si aguantó. Serra jugó con mucha calma y aplomo. Pegó muy buenos golpes bajo presión, sobre todo en los últimos nueve hoyos, y sacó adelante el desafío con sobresaliente. Hizo dos bogeys en el 1 y en el 4, donde parecía que la vuelta se podía torcer, pero reaccionó como un campeón con un tirazo en el 5, un par 3. Pegó un gran hierro 8 con agua delante y metió un putt crucial de unos cinco metros. Lo tenía en el bolsillo. Eso sí, de quedarse con algún golpe, asegura que sería el putt de par del hoyo 16 de unos ocho metros. «En ese momento venía con tres bajo par y me sirvió para mantenerme justo antes de hacer otro birdie», apunta.
Serra empezó la aventura en Estados Unidos en la Universidad de Nova Southeastern, pero a los dos años se cambió, concretamente el verano pasado. Estaba contento, pero tomó una decisión ambiciosa. «Estaba muy bien allí, pero era una universidad de segunda división. El nivel era muy bueno, pero apenas se avanzaba en el ranking mundial amateur. Por muchos resultados buenos que tuvieras, no subías, más bien al contrario. Por eso me fui a Mississippi State«, admite.
Aún no ha ganado con los Bulldogs, sobrenombre que reciben los deportistas de su nueva universidad, pero ha tenido buenos resultados. Es un jugador extremadamente sólido. Apenas baja del top 25 en los torneos y este año ha terminado ya en la tercera posición en el Fallen Oak Collegiate. En este año ha jugado torneos con dos amateurs que ahora ya son profesionales: Nick Dunlap, ganador del American Express del PGA Tour, y Caleb Surratt, componente del equipo de Jon Rahm en LIV Golf.
Mientras llega esa gran oportunidad que se ha fabricado de la previa final del US Open (ha elegido jugar por este orden en Florida, Georgia y Carolina del Norte), Josep María aún tiene por delante dos citas muy importantes que le van a permitir no pensar demasiado en la clasificatoria. Primero juega los Regionals la próxima semana y, si lo hacen bien, disputarán después los Nationals.
Mientras llega y no, Serra se podrá mirar al espejo estos días y decirse: «estás a 36 hoyos del US Open».
Además, otro español, se ha quedado a las puertas. Se trata de Luis Palomo, otro amateur también de Barcelona. Ha conseguido una plaza como primer reserva en la previa disputada en el Firewheel de Texas el pasado 1 de mayo. Acabaron cinco jugadores empatados con -3, entre ellos Palomo, y los otros cuatro se clasificaron para la siguiente previa y el español se quedó justo primer reserva.
