Cuatro españoles abriendo la spring season en el Norh Ranch Course de Westlake Village (California), donde se celebró el Southwestern Invitational de la División I de la NCAA con suerte dispar para los nuestros.
El madrileño Pablo Ereño (-1) fue el mejor clasificado al agarrar una notable novena plaza final, su primer Top 10 de la temporada y el segundo de su carrera universitaria. El jugador de UCLA perdió tres posiciones en la tercera vuelta al sumar un acumulado de +3, una lástima al haber conseguido dos rondas bajo par de inicio (71 y 69) que lo mantuvieron en la pelea por la victoria, que se llevó Michael Brennan (Wake Forest) con -9, tras 36 hoyos. El sophomore español comandó al equipo de UCLA (+16), que finalizó quinta en la general empatada con Washington, y Texas se adjudicó un incontestable triunfo con -14, trece golpes de margen sobre Pepperdine, segunda.
Álvaro Mueller-Baumgart, el otro representante español de UCLA, no pudo desplegar su mejor juego en el Norh Ranch Course, donde no bajó del par en las tres rondas (77, 82 y 75), lastrándole los tres doble bogeys en los siete primeros hoyos de la segunda vuelta. El malagueño concluyó en la 57ª posición en la general individual.
Arizona State zanjó su participación en el Southwestern Invitational en la tercera plaza (+4), aunque Josele Ballester sólo puntuó en individuales, no por equipos. El castellonense (+3) acabó en el vigésimo primer puesto en solitario. Arrancó bien el estudiante de segundo año con una vuelta de una menos, pero la segunda vuelta se le atragantó con cuatro bogeys y un solitario birdie (+3) para sellar la última ronda con +1 tras cinco birdies, cuatro bogeys y un doble bogey. El sun devil español fue el mejor clasificado entre los jugadores que competían sólo en individuales.
Por último, Íñigo Izuzquiza (38º con +10) fue el mejor de los estudiantes de Nevada Las Vegas (undécima en la tabla) en Westlake Village. El novato aguantó las dos primeras vueltas (74 y 73) merodeando el Top 20, pero el 79 final hizo que perdiera 16 posiciones, castigado por los dos dobles bogeys que firmó. Aun así, no sólo va adquiriendo experiencia, sino que además lideró a los rebels.
De California a Hawái. Varios torneos se celebrarán ahora en el Pacífico par aprovechar el buen tiempo y ahí deben estar nuestros representantes. Arizona State y UCLA viajarán a Waikoloa para competir en el Amer Ari Invitational del 8 al 10 de febrero. La Universidad de Nevada Las Vegas reanudará la competición en un par de semanas en Kauai para disputar el John Burns Intercollegiate del 16-18 de febrero.
