«Campeona de la liga universitaria estadounidense, campeona de la liga universitaria estadounidense»: Paula Martín se lo va a tener que repetir muchas veces, porque es un sueño hecho realidad, es campeona de la NCAA 2024.
En su año de rookie, Paula ha terminado tercera en el apartado individual en los Nationals y campeona por equipos con Stanford University. Poco más se puede pedir al año de llegada a la mejor liga universitaria del mundo. De madrileña a madrileña, Paula repite la victoria que ya consiguió hace justo un año Carolina López Chacarra que se hizo con el título con Wake Forest.
En la final las chicas de Stanford se han impuesto a sus vecinas de UCLA por un ajustadísimo 3-2 que ha terminado dado la victoria al equipo del que forma parte la madrileña.
El enfrentamiento que decidiría al equipo campeón se podía considerar un auténtico derbi entre dos universidades que se conocen a las mil maravillas ya que se encuadran dentro de la misma conferencia (PAC-12). Rivalidad, intensidad y biuen juego, poco más se podía pedir para afrontar los cinco partidos de match play que decidirían a la mejor universidad de la temporada.
En el camino a la final Stanford se había deshecho de Auburn y de USC por 3-0 y 3-1, mientras que UCLA había hecho lo propio con Texas A&M, de Cata y Blanca Fernandez, por 3-0 y de Oregón también por 3-1. Caminos idénticos para llegar a la final. La universidad de Paula partía con cierto favoritismo al haber cerrado los cuatro días de stroke play de estos Nationals como líderes del torneo, aunque en match play los dioses del golf no entienden de estas cosas.
Cualquiera podía ganar y, de hecho, la final no arrancaba bien para los intereses de Stanford. Paula Martín caía en su partido individual frente a Caroline Canales. La madrileña top 25 del ranking mundial amateur partía como favorita frente a la estadounidense que se encuentra más allá del puesto 100. Sin embargo, Canales ha hecho valer la experiencia de su cuarto año universitario para hacerse con el triunfo parcial que adelantaba a UCLA. Paula llegaba con vida hasta el hoyo 18, pero un bogey final daba la victoria a la jugadora de UCLA por 2UP.
Las Card, como cariñosamente llaman a las jugadoras de Stanford, se reponían muy rápido a esa derrota momentánea. Xu y Ganne se hacían con sus respectivos partidos frente a Royal y Vo por 4&3 y 3&2, respectivamente. Stanford tomaba una ligera ventaja que pocos minutos después se veía anulada con la victoria 3&2 de Zoe Campos frente a Engleman, pero es cierto que en ese momento las chichas de Stanford sabían que la victoria ya no se les iba a escapar porque en el punto definitivo Rachel Heck se imponía con claridad por 4&3 a Kate Villegas. Ya nadie les podría arrebatar la victoria, eran campeonas del año universitario.
Stanford suma así la tercera corona de su historia y la segunda en apenas tres años (2016, 2022 y 2024). La que fuera la universidad de Rose Zhang ha sabido sobreponerse a la marcha de la mejor amateur que pasó por los muros de aquella universidad y, apenas un año después de su marcha, se han vuelto a coronar en lo más alto.
