Stanford sigue firme en su camino hacia su segundo título consectuivo de la NCAA. Andrea Revuelta y Paula Martín pelearán este miércoles por el título más importante del año universitario. Las dos jugadoras madrileñas no han perdido en sus respectivos partidos de cuartos y de semifinales. Tres victorias y un empate. Sólo queda el último paso, el más difícil.
Desde que Duke ganara de forma consecutiva entre 2005 y 2007, ninguna universidad ha repetido como campeonas de la NCAA. Stanford está a las puertas, tras lograr el título también en 2024. Para Paula puede suponer su segundo trofeo de campeona de la NCAA en otros tantos años en Stanford, para Andrea que está completando su año de debut en Estados Unidos sería el primero.
Las Cardinals ya eran una las máximas aspirantes al título antes de que empezara el torneo, pero no siempre es sencillo jugar con el cartel de favoritas al cuello. Hasta el momento habían rozado la perfección. En la fase de stroke play acabaron con un -28 en el acumulado que es el récord histórico de la prueba y con cuatro jugadoras terminando el año en el top ten, Paula Martín entre ellas. Una exhibición coral. Sin embargo, el todo por el todo por equipos se juega a match play y ahí la película cambia por completo.
Pues bien el equipo californiano se ha impuesto este martes a Florida State en unas más que vibrantes semifinales del Campeonato Nacional de la NCAA, resueltas con una gran dosis de drama inigualable: tres partidos se decidieron en playoff de forma simultánea. El marcador final fue 3,5-1,5 para Stanford, que se clasificó así para la gran final, donde se medirá a Northwestern. Unas horas antes, en el duelo de cuartos de final, Stanford se había deshecho de Virginia por un resultado idéntico.
El enfrentamiento fue digno de una final anticipada. Andrea Revuelta, Megha Ganne y Meja Örtengren llevaron sus partidos al playoff, prolongando la tensión al límite. Revuelta, que había igualado su duelo en el 17, salvó el par con un espectacular chip cuando parecía estar al borde de la derrota. La española fue siempre a remolque en el partido, pero ha sabido aguantar el tipo y mandarlo al desempate. Mientras tanto, Örtengren forzó el desempate gracias a un birdie en el hoyo 18.
Stanford ya había puesto el duelo a su favor gracias a las sólidas actuaciones de Paula y Kelly Xu. La madrileña dominó a Kaylah Williams por 5&3, con una brillante segunda vuelta que le permitió cerrar el partido con solvencia. Por su parte, Xu encadenó tres hoyos ganados consecutivamente frente a Sophia Fullbrook para imponerse por 5&4, sumando su sexta victoria en match play en este torneo, a solo una del récord histórico.
Örtengren cedía en el primer de esos tres partidos de playoff y las de Virginia ponían el 2-1 con otros dos partidos jugando el desempate. El punto decisivo llegó con Megha Ganne, que protagonizó un duelo titánico contra Lottie Woad, número uno del ranking mundial amateur. Ambas llegaron al hoyo 20 tras un intercambio constante de golpes. Woad falló su putt de birdie y dejó la puerta abierta a Ganne, que no perdonó y embocó el suyo desde casi la misma posición, desatando la celebración del equipo Cardinal. Andrea que estaba jugando su segundo hoyo de desempate no necesitó cerrar su partido que terminó en tablas.
Como decíamos, Stanford buscará convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos en la NCAA desde que lo lograra Duke entre 2005 y 2007. Para lograrlo, deberá superar a Northwestern, que venció a Oregon por 3-2 y disputará su segunda final en la historia.
La emoción continúa este miércoles en Carlsbad, donde Stanford aspira a cerrar su temporada con un nuevo título y entrar en los libros de historia del golf universitario.
