Si hiciéramos una encuesta ahora mismo, sin datos, solo tirando de memoria preguntando quienes han sido los mejores amateurs de la historia, apostaría que el 95-99% hablarían de Tiger Woods y de Bobby Jones. Me costaría creer que alguien sacase el nombre de nuestro siguiente protagonista: Frank Stranahan.
Frank Stranahan nació el 5 de agosto de 1922 en Toledo (Ohio). Aprendió a jugar en el campo de Inverness Club, en su ciudad. Allí incluso recibió las clases de toda una leyenda como Byron Nelson, que estuvo de profesional entre 1940 y 1944.
Stranahan jugó de amateur hasta septiembre de 1954, un periodo en el que acumuló 51 títulos como amateurs, incluyendo dos British Amateurs (1948, 1950), cuatro torneos del PGA Tour y quedó tres veces subcampeón de un Major: en el Masters de 1947 -empatado con Nelson- y en los British Open de 1947 y 1953. También fue miembro del equipo americano de la Walker Cup en tres ediciones (1947, 1949, 1951).
Triunfos amateurs más importantes:
- Pan-American Amateur Championship (1945)
- North/South Amateur Championship (1946,1949,1952)
- Western Amateur Championship (1946,1949,1951,1952)
- Mexican Amateur Championship (1946,1948,1951)
- Canadian Amateur Championship (1947,1948)
- All- American Amateur Championship (1948,1949,1950,1951,1952,1953)
- British Amateur Championship (1948,1950)
- World Amateur Championship (1950,1951,1952,1953,1954)
Triunfos en torneos profesionales siendo amateur:
- Durham Open (1945, PGA Tour)
- Kansas City Invitational Victory Bond Golf Tournament (1946, PGA Tour)
- Fort Worth Invitational (1946, PGA Tour)
- Miami Open (1948, PGA Tour)
- Ohio Open (1948)
Una espina que se le quedó clavada fue no haber ganado nunca el US Amateur. El año que estuvo más cerca fue en 1950 (Minneapolis Golf Club) cuando perdió la final en el hoyo 39, es decir, el tercero de play off, contra el estadounidense Sam Urzetta.
Stranahan es el único golfista en la historia que ha conseguido cuatro medallas de plata como mejor amateur en el Open Championship (1949, 1950, 1951 y 1953). También fue el mejor en 1947, pero este galardón se empezó a entregar en 1949.
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Además, fue el mejor amateur en tres ediciones del Masters (1947, 1950, 1953).
Profesional
En septiembre de 1954 decide dar el paso a profesional. Un salto que se produce después de haber perdido en la quinta ronda del US Amateur contra su amigo Arnold Palmer, que acabaría ganando el torneo.
En esta época de profesional añadió a su palmarés el Eastern Open (1955, PGA Tour), Los Angeles Open (1958, PGA Tour) y dos triunfos más en el Ohio Open (1960, 1961).
Además del golf, Stranahan tenía otra gran pasión: el levantamiento de pesas. Fue número 1 en su categoría desde 1945 a 1954. Fue apodado como “Toledo Strongman” y estuvo ganando títulos de culturismo y levantamiento de pesas hasta los 70 años.
Una vida de tragedias
La vida personal de Stranahan estuvo marcada por las desgracias familiares. Su esposa Ann, una de las mejores amateurs de la época, murió a los 45 años de cáncer. Su hijo mayor, Frank J., también falleció por esta enfermedad cuando solo tenía 11 años; y su segundo hijo, Jimmy, falleció con 19 años por una sobredosis de droga.
Frank Stranahan está considerado por muchos como uno de los mejores amateurs de la historia junto con Bobby Jones en la época de 1920 y Tiger Woods en la década de 1990.
Murió el 23 de junio de 2013 a la edad de 90 años.
Fuentes
The United Golf Association www.usga.org
The Royal and Ancient www.randa.org
Ohio Golf Association www.ohiogolf.org
