El golf español acarició otro hito en el mítico links de County Louth (Baltray), Irlanda. Yago Horno, el mejor júnior nacional del momento, nacido en Zaragoza, pero criado golfísticamente entre Huelva y Sotogrande, cayó en el primer hoyo de desempate ante el neerlandés Guus Lafeber después de una final a 36 hoyos vibrante y dura por el viento. El título viaja por primera vez a los Países Bajos, pero la actuación del español fue sobresaliente y confirma que su nombre ya está llamado a cosas grandes.
La jornada fue un ejercicio de supervivencia. Tras cinco días casi idílicos, el links mostró por fin los dientes, con rachas por encima de los 30 km/h que exigían vuelo bajo y control absoluto. Lafeber pegó una bola más baja durante buena parte del día y llegó a mandar por cuatro hoyos tras el 11. Cualquiera hubiese bajado los brazos; Horno, no. Se agarró al campo con su habitual capacidad para recuperar y fue limando la diferencia hasta devolver el duelo a la igualdad a falta de cinco hoyos. En el tramo final, el neerlandés salvó un putt vital de 4,5 metros para par en el 34º y embocó otro de unos 7,5 metros para birdie en el 35º que parecía definitivo. Aun así, Yago forzó el desempate en el 36º y llevó la lucha al 37º, donde, ya sin margen, no pudo ejecutar la última recuperación mientras Lafeber aseguraba el par y la historia.
Un subcampeonato que pesa como un gran triunfo
Ser finalista del R&A Boys’ Amateur Championship es, por sí solo, un resultado mayúsculo. Reúne cada año a la élite mundial sub-18 y abre puertas de primer nivel al campeón —plaza para el Amateur Championship y para la Final de Clasificación de The Open—, un termómetro perfecto del talento emergente. Horno se queda a un suspiro del trofeo, pero sale de Baltray con credenciales reforzadas y la sensación —compartida por todos— de que su techo queda muy lejos.
El peso del palmarés español… y el lugar de Horno en esa tradición
España ha escrito páginas doradas en este campeonato. Ocho veces alzó el trofeo: Jesús López (1981), José María Olazábal (1983), Francisco Valera (1991), Sergio García (1997), Alfonso Gutiérrez (1999), Pablo Martín (2001), Emilio Cuartero (2007) y Adrián Otaegui (2010). En 2001, además, se vivió una final 100% española entre Martín y Rafa Cabrera-Bello, y más recientemente José Luis Ballester (2018) y Alejandro Aguilera (2016) también pelearon por el título hasta el último día. Horno aspiraba a convertirse en el noveno campeón nacional; no pudo ser esta vez, pero ya forma parte de ese linaje de candidatos que sostienen la tradición española del Boys’.
Baltray, viento y carácter
El escenario también explica el relato. County Louth es un links puro al norte de Dublín, sede del Irish Open que Shane Lowry ganó como amateur en 2009, y cuando sopla convierte cada bandera en un examen de madurez. Horno respondió con temple: cuando la salida del 4 de la tarde se fue a pocos pasos del fuera de límites, ejecutó un wedge ciego por encima de una duna y embocó desde seis metros para ganar el hoyo. Lances así, repetidos una y otra vez, mantuvieron vivo el partido hasta el desempate y dibujan el perfil competitivo de un jugador que, con 17 años, ya sabe sufrir y reaccionar en los escenarios grandes.
Conclusión
Derrota amarga por cómo se produjo, sí, pero subcampeonato de enorme valor. El primer triunfo neerlandés en la historia del campeonato no eclipsa una certeza: Yago Horno dejó en Baltray una tarjeta de presentación de primer nivel internacional. Si algo enseñan los apellidos que figuran en el palmarés del Boys’ —de Olazábal a García, de Otaegui a Cuartero— es que llegar tan lejos a esta edad suele ser solo el principio. Y el principio de Horno, a la vista está, promete mucho.
Notas de contexto:
– Campeón: Guus Lafeber (Países Bajos), primer neerlandés en ganar el Boys’ Amateur. Final a 36 hoyos resuelta en el 37º. Sede: County Louth GC (Baltray, Irlanda).
– El campeón obtiene invitación al Amateur Championship y plaza en la Final de Clasificación de The Open.
