Esta semana que comienza ya mismo, primera del año 2008, será la del banderazo de salida del PGA Tour, con el Mercedes Benz Championship que se disputa desde el jueves 3 de enero y hasta el domingo 6 en el Plantation Course de Kapalua Resort, en la isla de Maui, Hawaii…
Y no es precisamente este torneo un aperitivo cualquiera. En él se dan cita los ganadores de torneos del PGA Tour en 2007, así que pueden imaginar la calidad y el interés de la nómina de participantes.
Ante de nada, eso sí, hay que hablar de las ausencias, porque son llamativas e importantes. Tiger Woods, Padraig Harrington y Phil Mickelson no se encuentran entre los participantes. En el caso de Woods era algo prácticamente cantado. El número uno mundial jugó este torneo durante nueve años seguidos (de 1997 a 2005, ambos incluidos), pero hace dos años Tiger decidió restringir sensiblemente sus apariciones y el Mercedes 'salió' de su calendario. Mickelson, por su parte, lleva desde 2001 sin acudir a esta cita; es bien conocido el ranking de prioridades en la vida de Phil: su familia está a la altura o por encima del golf y su calendario de competición no contempla la posiblidad de iniciar tan pronto la temporada.
Pero basta con echar un vistazo a la nómina de participantes para darse cuenta de que se trata de un torneo con inumerables atractivos.
De entrada, defiende título el incombustible Vijay Singh, ganador de dos torneos en 2007 y que el próximo 22 de febrero cumple 45 años, iniciando ahora en Hawaii su vigésimo séptima temporada como profesional. Junto a él, la revelación de 2007, Steve Stricker, que volvió de los infiernos a la élite del golf, Jim Furyk, Zach Johnson, Sabbatini, Choi, Weir, Stenson… Sin olvidar a Ángel Cabrera. Y sin perder tampoco de vista a otros jóenes jugadores que ya están llamando a la puerta: Aaron Baddeley, Hoffman, Mahan, Howell III, Watney.
