El Mercedes-Benz Championship que se disputó en el Plantation Course de Kapalua (Hawaii) fue un inicio ideal para la temporada 2008 del circuito americano. El marco, incomparable; el nivel, máximo; y el desenlace, para morirse de emoción…
El sueco Daniel Chopra (–18) se impuso en un desempate de cuatro hoyos –el más largo en la historia del torneo– a un magnífico Steve Stricker, que volvió a demostrar su capacidad de recuperación.
La historia de estos dos tiene un cierto paralelismo. El sueco Chopra (corrección a lo dicho ayer: sí nació en Suecia, aunque creció en la India), hace tres meses estaba más allá del puesto 150 en la lista de ganancias y tuvo que sudar en las series de otoño para ganarse la tarjeta del circuito americano y conseguir la victoria que le dio el pase para este exclusivo torneo de Hawaii. Stricker también andaba perdido en las profundidades de la clasificación hace sólo un año y ahora está en contienda en todas partes.
El norteamericano firmó la tarjeta del día con 64 golpes, pero Chopra no le anduvo a la zaga y firmó una de 66. El playoff resultó surrealista. Hoyo tras hoyo, ya fuera desde el tee ya fuera en golpe de aproximación, ambos jugadores dejaban las bolas juntas. Chopra pateó divinamente y pudo terminar con Stricker mucho antes, pero la bola se negaba a entrar. En el tercer hoyo del desempate, el sueco incluso comenzó a celebrar su victoria, pero la bola se paró inexplicablemente al borde del hoyo. En el cuarto y último hoyo del desempate fue incluso más increíble. La bola se asomó al hoyo y se paró en seco. El sueco no se lo creía, pero Stricker tuvo a bien fallar el consiguiente par y darle a Chopra su bien merecida victoria.
De Mike Weir, líder al comenzar la jornada, nada se volvió a saber. Volvió a fallarle la escopeta el día que los patos salían de paseo. Comenzó echando una bola al monte desde el tee del 1 y no estuvo fino en todo el día. Al final, cuarto con –16. Otras actuaciones dignas de mención son las de Hunter Mahan, quinto con –14 gracias a sus 64 del domingo; y Stephen Ames, cuarto con –16 y una tarjeta de 66 golpes. La progresión de Boo Weekley en Hawaii también es destacable. Weekley hizo 80 el jueves, 74 el viernes , 68 el sábado y 66 el domingo, y acabó con –4. Cuidado con Boo en el Sony Open que se celebra esta semana también en Hawaii.
